हर साल 12 अगस्त को, दुनिया भर के लोग विश्व हाथी दिवस मनाने के लिए एकजुट होते हैं। यह एक वैश्विक आयोजन है जो हाथियों की दुर्दशा और उनके संरक्षण की तत्काल आवश्यकता के बारे में जागरूकता बढ़ाने के लिए समर्पित है।
हाथी, जिन्हें अक्सर पशु जगत के सौम्य दिग्गज कहा जाता है, केवल शक्ति और बुद्धि के प्रतीक से कहीं अधिक हैं, वे अपने पारिस्थितिकी तंत्र के संतुलन को बनाए रखने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं।
विश्व हाथी दिवस लोगों से अपने विकल्पों के प्रति सचेत रहने का भी आह्वान करता है। अपनी पारिस्थितिक भूमिका के अलावा, हाथी हमें परिवार, देखभाल और लचीलेपन के मूल्य सिखाते हैं। उनकी रक्षा करके हम उन जंगलों और घास के मैदानों की भी रक्षा करते हैं जिन्हें वे बनाए रखने में मदद करते हैं, जो जैव विविधता और जलवायु संतुलन के लिए महत्वपूर्ण हैं।
केंद्रीय पर्यावरण, वन और जलवायु परिवर्तन मंत्रालय के मुताबिक, भारत में दुनिया की लगभग 60 प्रतिशत जंगली हाथी आबादी रहती है और भारत में हाथी गलियारों पर 2023 की रिपोर्ट के अनुसार, 33 हाथी अभयारण्य और 150 चिन्हित हाथी गलियारे हैं।
मजबूत कानूनी संरक्षण, मजबूत संस्थागत ढांचे और व्यापक जनसमर्थन के साथ, देश को दुनिया भर में मानव कल्याण और वन्यजीव संरक्षण के बीच सामंजस्य स्थापित करने में अग्रणी माना जाता है। हाथियों को राष्ट्रीय धरोहर पशु का दर्जा हासिल है और वे देश की परंपराओं और संस्कृति में गहराई से समाए हुए हैं।
अपनी जैविक और सांस्कृतिक समृद्धि के लिए प्रसिद्ध तमिलनाडु, हाथियों की एक महत्वपूर्ण आबादी को पोषित करता है और मानव-हाथी संघर्ष को कम करने में अहम भूमिका निभाता है। कोयंबटूर में होने वाला यह कार्यक्रम वन अधिकारियों, नीति निर्माताओं, सिविल सोसाइटी के प्रतिनिधियों और वन्यजीव विशेषज्ञों के लिए संरक्षण रणनीतियों और संघर्ष समाधान पर विचारों के आदान-प्रदान हेतु एक मंच के रूप में कार्य करेगा।
केंद्रीय पर्यावरण, वन और जलवायु परिवर्तन मंत्रालय के अनुसार, आज विश्व हाथी दिवस समारोह के एक हिस्से के रूप में, तमिलनाडु के कोयंबटूर में मानव-हाथी संघर्ष (एचईसी) पर एक केंद्रित कार्यशाला का भी आयोजन कर रहा है। इस कार्यशाला का उद्देश्य हाथी वाले राज्यों को मानव-हाथी सह-अस्तित्व से संबंधित अपनी चुनौतियों को साझा करने और अपने-अपने क्षेत्रों में लागू किए जा रहे शमन उपायों पर चर्चा करने के लिए एक मंच प्रदान करना है।
यह पहला प्रोजेक्ट एलीफेंट के तहत चल रहे प्रयासों के अनुरूप है, जो मानव और हाथियों के बीच संघर्ष, जो संरक्षण और स्थानीय सुरक्षा के लिए एक भारी चिंता का विषय है, जिसे दूर करने के लिए सामुदायिक भागीदारी और वैज्ञानिक नजरिए पर जोर देता है। जानकारी के मुताबिक आज, तमिलनाडु में हाथी दिवस समारोह में 5,000 स्कूलों के लगभग 12 लाख छात्र भाग ले रहे हैं।
विश्व हाथी दिवस के इतिहास की बात करें तो इसकी शुरुआत 2011 में दो कनाडाई फिल्म निर्माताओं पेट्रीसिया सिम्स और थाईलैंड के एलीफेंट रीइंट्रोडक्शन फाउंडेशन द्वारा की गई थी और पहली बार यह 12 अगस्त 2012 को मनाया गया था। इस पहल को फिल्म स्टार और स्टार ट्रेक के दिग्गज विलियम शैटनर ने काफी समर्थन दिया था, जिन्होंने रिटर्न टू द फॉरेस्ट नामक वृत्तचित्र का वर्णन किया था, जो बंदी एशियाई हाथियों को जंगल में फिर से लाने के बारे में एक आकर्षक 30 मिनट की फिल्म थी।
पहले विश्व हाथी दिवस की प्रेरणा दुनिया भर की आबादी और संस्कृतियों में इन राजसी जीवों की दुर्दशा की ओर ध्यान आकर्षित करना था। अपने सुखद और बुद्धिमान स्वभाव के कारण, दुनिया के सबसे बड़े थलचर जानवरों को दुनिया भर में प्यार मिलता है। लेकिन दुर्भाग्य से, इन शानदार जीवों के अस्तित्व को कई खतरों का सामना करना पड़ रहा है।
एक बड़ा मुद्दा हाथी दांत का व्यापार है। वर्तमान में, हाथी दांत की मांग चीन में सबसे अधिक है, जहां हाथी दांत की कीमत अक्सर सोने की कीमत से भी ज्यादा होती है, यही वजह है कि हाथी पहले से कहीं अधिक बड़े शिकार बन गए हैं। यहां की अर्थव्यवस्था इस विनम्र हाथी के खिलाफ है। अफ़्रीका में अत्यधिक गरीबी का मतलब है कि लोग अक्सर एक जानवर के हाथी दांत को अंतरराष्ट्रीय बाजार में बेचकर एक महीने की कमाई या उससे भी अधिक कमा लेते हैं।
आवास का विनाश दुनिया की हाथी आबादी के लिए भी एक खतरा है क्योंकि इससे हाथियों को रोजमर्रा जरूरी भोजन से वंचित होना पड़ता है, जिससे उनके लिए प्रजनन करना और भी मुश्किल हो जाता है और शिकारियों के लिए उन्हें ढूंढना आसान हो जाता है।
दुर्भाग्य से शोधकर्ताओं का मानना है कि आवास का विनाश जंगल में हाथियों की संख्या में कमी का मुख्य कारण है। एक सदी पहले, जंगल में उनकी संख्या 1.2 करोड़ से अधिक थी। आज, यह आंकड़ा चार लाख तक कम हो सकता है और शिकारियों द्वारा हर साल 20,000 तक हाथियों को मार दिया जाता है।
आंकड़े बताते हैं कि 2002 से 2011 के बीच हाथियों का भौगोलिक दायरा लगभग 30 प्रतिशत कम हो गया और उनके घूमने के लिए सवाना का मैदान भी लगभग इसी तरह कम हो गया। पूरे अफ्रीका में बड़े पार्कों की शुरुआत से आवास विनाश में स्थिरता आई है, लेकिन अवैध शिकार एक गंभीर खतरा बना हुआ है। सर्कस और पर्यटन भी जानवरों की भलाई के लिए गंभीर समस्याएं बनकर उभर रहे हैं।
हाथियों की यह प्रजाति लुप्तप्राय श्रेणी में वर्गीकृत है, तथा जंगल में केवल 40,000 से 50,000 ही बचे हैं। पृथ्वी पर सबसे बड़े स्थलीय जानवर के रूप में, एक बड़े नर हाथी का वजन 15,000 पाउंड या 6803 किलो से अधिक हो सकता है।
