हर साल चार जुलाई को अंतर्राष्ट्रीय कटहल दिवस हमें इस साधारण लेकिन असाधारण फल की अपार संभावनाओं के बारे में सोचने का मौका देता है। भारत में कृषि, खाद्य विज्ञान और ग्रामीण विकास में काम करने वाले कई लोगों के लिए, कटहल केवल एक फल से कहीं अधिक बन गया है।
कटहल हमारी पाक परंपराओं और ग्रामीण परिदृश्यों में गहराई से समाया हुआ है। फिर भी कई सालों तक इसका उपयोग बहुत कम हुआ, खास तौर पर फसल के चरम मौसम के दौरान जब जागरूकता, प्रसंस्करण सुविधाओं और बाजार से जुड़ाव की कमी के कारण अधिकतर उपज बर्बाद हो जाती थी। कटहल को पोषण, आय और उद्यमिता के स्रोत के रूप में फिर से स्थापित करने के लिए एक व्यवस्थित और निरंतर प्रयास की जरूरत थी।
यह उष्णकटिबंधीय फल बांग्लादेश और श्रीलंका का राष्ट्रीय फल है, साथ ही यह भारत के तमिलनाडु और केरल का भी राज्य फल है। इस फल की बाहरी त्वचा नुकीली होती है और यह दक्षिण और दक्षिण-पूर्व एशिया के कुछ हिस्सों मंं पाया जाता है।
आज, यह फल पौधे-आधारित आहार अपनाने वाले लोगों के लिए एक लोकप्रिय मांस विकल्प के रूप में जाना जाता है। इसमें विटामिन और एंटीऑक्सीडेंट की मात्रा अधिक होती है, जो इसे किसी भी आहार में एक स्वस्थ सप्लीमेंट बनाता है। कटहल को अन्य नामों के अलावा ‘जक’, ‘कथल’ और ‘चक्का’ भी कहा जाता है।
इसके इतिहास की बात करें तो मनुष्य हजारों सालों से कटहल खाते आ रहे हैं। हालांकि कोई भी इस बात को लेकर पूरी तरह से निश्चित नहीं है कि यह फल कहां से आया है, लेकिन ऐसा माना जाता है कि यह भारत के पश्चिमी घाट का मूल निवासी है। कटहल का पेड़, एक सदाबहार पेड़ है, जो गर्म मौसम और नम उष्णकटिबंधीय जलवायु में पनपता है। यह फल मुख्य रूप से एशिया में ही पैदा होता है, हालांकि 1888 से पहले हवाई में भी इसे उगाने की कोशिश की गई थी।
'कटहल' शब्द पुर्तगाली 'जैका' और मलयालम शब्द 'चक्का' से लिया गया है। पुर्तगाली प्रकृतिवादी और विद्वान गार्सिया दा ओर्टा ने 1563 में लिखी अपनी एक किताब में अंग्रेजी शब्द 'जैकफ्रूट' का इस्तेमाल किया था। उपनिवेशवाद के चलते कटहल ने दुनिया भर में अपना स्थान बना लिया है। अब यह कई देशों में उगाया जाता है जो कभी यूरोपीय साम्राज्यों के उपनिवेश हुआ करते थे।
इस तरह इस फल का उपयोग दुनिया भर के व्यंजनों में कई अलग-अलग रूपों में किया जाता है। कटहल जैम, अचार, आइसक्रीम, मिठाई और अन्य सभी प्रकार के भोजन की तैयारी में पाया जा सकता है। हाल ही में, ग्लोबल नॉर्थ ने मांस के विकल्प के रूप में कटहल का सेवन करना शुरू कर दिया है क्योंकि पकने पर इसकी बनावट मांस जैसी होती है।
इस फल की कई किस्में हैं, जिनमें से प्रत्येक अनोखे गैस्ट्रोनॉमिक अनुभव प्रदान करने के लिए उपयुक्त है। पके हुए कटहल में तीखी गंध होती है जो पहली बार में डराने वाली हो सकती है, शायद यही वजह है कि कई लोग इससे बचने के लिए बिना पके कटहल खरीदते हैं। फल का स्वाद अक्सर 'मधुर' बताया जाता है। जैकफ्रूट डे की स्थापना 2016 में इस फल और इसकी बहुमुखी प्रतिभा के बारे में जागरूकता बढ़ाने के लिए की गई थी।
कटहल के उत्पादन के मामले में भारत 14 लाख टन के साथ दुनिया भर में सबसे आगे है, उसके बाद बांग्लादेश 926 टन के साथ दूसरे स्थान पर है। पोषण के मामले में कटहल में विटामिन ए, सी, थायमिन, राइबोफ्लेविन, नियासिन और कैल्शियम, पोटेशियम, आयरन, सोडियम और जिंक जैसे खनिजों से भरपूर होता है।
आर्थिक महत्व की बात करें तो फलों को ताजा खाया जाता है, संसाधित किया जाता है या मांस के विकल्प के रूप में उपयोग किया जाता है। बीजों को भुना या उबाला जा सकता है। पेड़ लकड़ी, चारा और रंग प्रदान करता है। पर्यावरणीय फायदों की बात करें तो कटहल के बाग कार्बन को अलग कर सकते हैं, मिट्टी का संरक्षण कर सकते हैं और कटाव को नियंत्रित कर सकते हैं।
एक रिपोर्ट के मुताबिक, भारत ने 2023-2024 में 2.666 करोड़ किलोग्राम से अधिक कटहल का निर्यात किया, जिसका मूल्य लगभग 4.014 करोड़ है। कटहल सबसे बड़ा पेड़ पर उगने वाला फल है और इसके कच्चे फल का उपयोग मांस के विकल्प के रूप में किया जा सकता है।
