हर साल 16 जून को विश्व समुद्री कछुआ दिवस मनाया जाता है। यह सभी वन्यजीवों की सुरक्षा के महत्व का समय पर याद दिलाता है। आज, यह डॉ. आर्ची कैर के जन्मदिन पर पड़ता है, जो समुद्री कछुआ जीव विज्ञान के क्षेत्र में अग्रणी हैं, जिनकी विरासत में समुद्री कछुआ संरक्षण की स्थापना करना शामिल है।
दुर्भाग्य से महासागरों में प्लास्टिक कचरे और मलबे की दर समुद्री प्रजातियों के लिए एक बहुत बड़ा खतरा बन गया है। इस मुद्दे पर ध्यान आकर्षित करने वाले सबसे शक्तिशाली अभियानों में से एक समुद्री कछुओं के इर्द-गिर्द रहा है, यह अभियान तब शुरू हुआ जब एक नर रिडले समुद्री कछुए की नाक में प्लास्टिक का स्ट्रॉ पूरी तरह से फंसा हुआ पाया गया, जिससे कछुए को सांस लेने में मुश्किल हो रही थी।
लगभग सभी वयस्क समुद्री कछुए गर्म उष्णकटिबंधीय पानी के तटों पर पाए जा सकते हैं, विभिन्न प्रजातियां वास्तव में अलग-अलग आवास और अलग-अलग इलाकों में रहना पसंद करती हैं। लॉगरहेड कछुए दुनिया भर में पाए जाते हैं, हालांकि लेदरबैक का फैलाव सबसे व्यापक है क्योंकि वे समुद्र में सबसे अधिक रहते हैं।
इसके विपरीत, फ़्लैटबैक - ऑस्ट्रेलिया के आसपास सबसे सीमित सीमा के साथ और ओलिव रिडले तटीय पानी तक ही सीमित रहते हैं, अपने संबंधित महाद्वीपीय शेल्फ से आगे नहीं बढ़ते हैं। यह कोस्टा रिका, मैक्सिको और भारत में ओलिव कछुए के लिए घोंसले वाली जगहें प्रदान करता है, जो सबसे प्रचुर प्रजाति है।
केम्प्स रिडले, हॉक्सबिल और ग्रीन सी टर्टल सभी अधिक अनोखे हैं। केम्प्स को मैला या रेतीला तल वाला उथला इलाका पसंद है, जहां ढेर सारे क्रस्टेशियन पाए जाते हैं, वे अमेरिका की खाड़ी में रहते हैं, जिसे दुनिया भर में मैक्सिको की खाड़ी के नाम से जाना जाता है।
हॉक्सबिल सबसे अधिक उष्णकटिबंधीय हैं, जो मध्य अटलांटिक और इंडो-पैसिफिक क्षेत्रों में रहते हैं। उनके अलग-अलग जीवन चरणों के लिए अलग-अलग आवासों की जरूरत होती है, इसलिए भूमध्य रेखा के साथ वैश्विक पट्टी में प्यारे नजदीकी कोरल रीफ और चारागाह के साथ बहुत सारे आवास हैं।
अंत में ग्रीन सी टर्टल दक्षिण और उत्तरी अमेरिका के पश्चिमी तटों पर संरक्षित तटों और खाड़ियों में रहते हैं।
आम धारणा के विपरीत, सभी कछुए जेलीफिश को चबाना पसंद नहीं करते। समुद्री कछुओं की भोजन संबंधी अलग-अलग पसंद होती है। वास्तव में समुद्री कछुए प्रजातियों के आधार पर सर्वाहारी, मांसाहारी या शाकाहारी हो सकते हैं। इससे भी अधिक दिलचस्प बात यह है कि उनके जबड़े की संरचना उनकी प्रजातियों के लिए अनोखी होती है।
सर्वाहारी कछुओं से शुरू करते हुए, यहां ऑस्ट्रेलियाई फ़्लैटबैक और ओलिव रिडले हैं। दोनों के जबड़े की संरचना समान होती है, लेकिन फ़्लैटबैक में हरे कछुओं के समान अधिक गोल खोपड़ी होती है, जबकि ऑलिव रिडले कछुए वी-आकार के जबड़े और हुक के आकार की चोंच के साथ अधिक त्रिकोणीय होते हैं। दोनों अपने रोजमर्रा के भोजन में पौधे, मछली, केकड़े और जेली का आनंद लेते हैं।
मांसाहारी कछुए अगले हैं, लॉगरहेड, लेदरबैक और केम्प रिडले (उनके ओलिव समकक्षों के बीच एक महत्वपूर्ण अंतर)। लॉगरहेड्स अपने शक्तिशाली मोटे वी-आकार के जबड़े से शंख को कुचल सकते हैं, जबकि लेदरबैक में डबल-कस्प्ड जबड़े के साथ अधिक गोल खोपड़ी होती है (जेलीफिश जैसे जिलेटिन जैसे शिकार को पकड़ने के लिए एकदम सही)। केम्प के रिडले की खोपड़ी ओलिव के समान होती है, जहां हुक उन्हें अपने पसंदीदा भोजन को खोलने में मदद करता है, जो नीला केकड़ा है।
तीसरा समूह का एकमात्र शाकाहारी है, हरे कछुए। एक छोटी थूथन और गोल खोपड़ी के साथ, ये समुद्री कछुए अपनी चोंच में दांतेदार प्लेट के साथ समुद्री शैवाल जैसी वनस्पति को पीसने में सक्षम हैं।
समुद्री कछुए लगभग 100 से 125 अंडों के कई घोंसले बना सकते हैं, जो उनके पिछले पंखों द्वारा रेत में बनाए गए छेद में होते हैं। रेत का तापमान घोंसलों में अण्डों के आकार और उनसे निकलने वाले बच्चों की सफलता पर असर डाल सकता है।
कछुओं का लिंग रेत के तापमान से निर्धारित होता है जब ये अंडे सेते हैं। एक गर्मी वाली अवधि, लगभग 29.5 से 34 डिग्री सेल्सियस में अधिक मादाएं अण्डों से निकलती है जिसे हैचलिंग भी कहा जाता है, जिन्हें नवजात शिशु कछुए के रूप में जाना जाता है। ठंडा तापमान, लगभग 24 से 29.5 डिग्री सेल्सियस, नर हैचलिंग को जन्म देता है, जिसमें उतार-चढ़ाव वाले तापमान से मिश्रण पैदा होता है।
दुख की बात है कि दुनिया भर में बढ़ते तापमान के कारण हाल ही में अण्डों से निकले (हैचलिंग) नरों की संख्या में कमी आई है। इससे भी अधिक, माइक्रोप्लास्टिक प्रदूषण इस समस्या को और बदतर कर सकता है। शोध से पता चलता है कि माइक्रोप्लास्टिक के साथ मिश्रित रेत को और भी अधिक गर्म करती है, जिसमें गहरे रंग का प्लास्टिक सबसे खराब किस्म का होता है। साल 2022 में, दक्षिण चीन सागर के किलियान्यु में हरे समुद्री कछुओं के प्रजनन स्थल पर उनके घोंसलों के तल में माइक्रोप्लास्टिक पाए गए थे।
दुनिया भर में, आवासों और घोंसलों की सुरक्षा के लिए संरक्षण प्रयासों ने कई समुद्री कछुओं को फिर से जीवित होने में मदद की है।
लेकिन समुद्री कछुए अभी भी खतरे में हैं, लेदरबैक कछुए सबसे अधिक खतरे में हैं और उनके अस्तित्व को सुनिश्चित करने के लिए और अधिक शोध की आवश्यकता है। प्लास्टिक स्ट्रॉ पर पहली बार विरोध किए जाने के बाद से एक दशक बीत चुका है, इसलिए यह हम पर निर्भर है कि हम सीखते रहें और अधिक करें। समुद्री कछुओं की मदद करने के लिए प्लास्टिक प्रदूषण पर लगाम लगानी होगी।
अंतर्राष्ट्रीय प्रकृति संरक्षण संघ (आईयूसीएन) रेड लिस्ट प्रजातियों को उनके विलुप्त होने के खतरों के आधार पर वर्गीकृत करता है। हॉक्सबिल, ग्रीन और लेदरबैक कछुओं सहित कई समुद्री कछुओं की प्रजातियां या तो "लुप्तप्राय" या "गंभीर रूप से लुप्तप्राय" के रूप में सूचीबद्ध हैं।
