हर साल 11 जून को दुनिया भर के वन्यजीव उत्साही, संरक्षणवादी और प्रकृति प्रेमी सबसे रहस्यमयी बिल्ली के समान प्रजाति लिंक्स पर गौर फरमाते हैं। अंतर्राष्ट्रीय लिंक्स दिवस के रूप में मनाया जाने वाला यह सालाना उत्सव लिंक्स वंश की सभी चार मौजूदा प्रजातियों - यूरेशियन लिंक्स (लिंक्स लिंक्स), इबेरियन लिंक्स (लिंक्स पार्डिनस), कनाडा लिंक्स (लिंक्स कैनेडेंसिस) और बॉबकैट (लिंक्स रूफस) का जश्न मनाता है।
साथ ही उनके संरक्षण की स्थिति, पारिस्थितिक महत्व और तेजी से बदलती दुनिया में उनके सामने आने वाली चुनौतियों के बारे में जागरूकता बढ़ाता है।
अंतर्राष्ट्रीय लिंक्स दिवस की शुरुआत सबसे पहले 2017 में इंटररेग सेंट्रल यूरोप थ्री लिंक्स प्रोजेक्ट द्वारा की गई थी, जो ऑस्ट्रिया, चेक गणराज्य, हंगरी, इटली, रोमानिया, स्लोवाकिया और स्लोवेनिया में संरक्षण संगठनों को एकजुट करने वाली एक ट्रांसबाउंडरी पहल है, जिसका उद्देश्य कार्पेथियन और दीनारिक-पूर्वी अल्पाइन क्षेत्रों में लिंक्स की बहाली और मानव-वन्यजीव सह-अस्तित्व को बढ़ावा देना है।
अपनी शुरुआत से ही, इस दिवस की कल्पना स्थानीय समुदायों, स्कूलों और नीति निर्माताओं को यूरेशियन लिंक्स पारिस्थितिकी के बारे में जानने और दोबारा उनकी बहाली के प्रयासों का समर्थन करने के लिए एक मंच के रूप में की गई थी।
साल 2018 तक अन्य यूरोपीय कार्यक्रमों ने इस अवधारणा को अपनाया। लाइफ लिंक्स परियोजना ने लिंक्स आबादी की सुरक्षा के लिए हर साल 11 जून के आसपास कार्यशालाओं, सार्वजनिक वार्ता और कैमरा-ट्रैप प्रदर्शनियों का आयोजन करना शुरू किया।
समय के साथ इस दिवस का उद्देश्य यूरोप से बढ़कर दुनिया भर में लिंक्स संरक्षण तक पहुंच गया। उत्तरी अमेरिका और एशिया के संगठन अब 11 जून को कनाडा लिंक्स की बोरियल जंगलों पर निर्भरता, 2002 में 100 से भी कम संख्या से 2024 तक 2,000 से अधिक वयस्क बिल्लियों तक इबेरियन लिंक्स की उल्लेखनीय बहाली और अमेरिकी दक्षिण से कनाडाई रॉकीज तक पारिस्थितिकी तंत्र में बॉबकैट की भूमिका को उजागर करते हैं।
लिंक्स क्यों मायने रखते हैं, क्या है इनका पारिस्थितिकी और सांस्कृतिक महत्व?
मेसोप्रेडेटर (मध्यम आकार के मांसाहारी या सर्वाहारी) के रूप में, लिंक्स अपने पारिस्थितिकी तंत्र में एक महत्वपूर्ण स्थान रखते हैं। कुतरने वाले जीवों, खरगोशों और छोटे खुर वाले जानवरों का शिकार करके, वे शिकार की आबादी को नियंत्रित करने, अतिचारण को रोकने और जंगल और झाड़ीदार भूमि के स्वास्थ्य को बनाए रखने में मदद करते हैं। उनकी उपस्थिति अक्सर पारिस्थितिक के लिए अहम होती है। संपन्न लिंक्स आबादी कम से कम मानवीय व्यवधान के साथ अच्छी तरह से जुड़े आवासों को दर्शाती है।
सांस्कृतिक रूप से, लिंक्स ने महाद्वीपों में लोक कथाओं और कला को प्रेरित किया है। मध्ययुगीन यूरोप में, यूरेशियन लिंक्स की तेज दृष्टि ने इसे सतर्कता का प्रतीक बना दिया। इबेरियन प्रायद्वीप में, इबेरियन लिंक्स की दुर्दशा और उसके बाद की बहाली ने प्रजातियों के संरक्षण के लिए आशा की किरण बन गई है। स्वदेशी उत्तरी अमेरिकी संस्कृतियों में, कनाडा लिंक्स और बॉबकैट ऐसी कहानियों में शामिल हैं जो प्राकृतिक दुनिया के प्रति सम्मान और संतुलित पारिस्थितिकी तंत्र के महत्व को उजागर करती हैं।
19वीं सदी के मध्य तक अपने मूल क्षेत्र के अधिकांश इलाकों से विलुप्त होने के बाद से, 1970 के दशक में शुरू हुए कानूनी संरक्षण और दोबारा बहाली कार्यक्रमों की बदौलत लिंक्स ने एक अस्थायी वापसी की है।
यूरोप में यूरेशियन लिंक्स की संख्या लगभग 10,000-12,000 के आसपास होने का अनुमान है, कार्पेथियन में आबादी का विस्तार हो रहा है और धीरे-धीरे आल्प्स में फिर से बस रहे हैं।
इबेरियन लिंक्स की आबादी 2002 में 100 से भी कम से बढ़कर 2024 की शुरुआत तक 2,000 से अधिक परिपक्व संख्या तक पहुंच गई है, जिससे प्रकृति संरक्षण के लिए अंतर्राष्ट्रीय संघ (आईयूसीएन) रेड लिस्ट में लुप्तप्राय से कमजोर की सूची में दर्ज किया गया है।
कनाडा लिंक्स कनाडा और उत्तरी अमेरिका के कुछ हिस्सों में स्थिर बना हुआ है, हालांकि जलवायु परिवर्तन से प्रेरित बर्फ में बदलाव भविष्य की चुनौतियां पेश करता है।
बॉबकैट्स, हालांकि वैश्विक रूप से खतरे में नहीं हैं, लेकिन आवास के विनाश और वाहन टकराव से स्थानीय दबाव का सामना करते हैं।
