दुनिया भर में हर साल 23 मई को विश्व कछुआ दिवस मनाया जाता है। यह दिन कछुओं और कछुओं के संरक्षण के बारे में जागरूकता बढ़ाने के लिए समर्पित है, जो 20 करोड़ से अधिक वर्षों से पृथ्वी पर मौजूद हैं।
यह विशेष दिन उनके सामने आने वाले कई खतरों को सामने लाता है, जिसमें आवास का नुकसान, अवैध व्यापार और पर्यावरण क्षरण शामिल हैं। विश्व कछुआ दिवस इन प्राचीन प्रजातियों और उनके पारिस्थितिकी तंत्र की रक्षा के लिए कार्रवाई का आह्वान करता है।
विश्व कछुआ दिवस के इतिहास की बात करें तो यह 1990 से शुरू होता है जब सुसान टेललेम और मार्शल थॉम्पसन, पति-पत्नी की जोड़ी ने अमेरिकन टॉर्टोइस रेस्क्यू (एटीआर) की स्थापना की थी। उनका मिशन कछुओं को बचाना, उनका पुनर्वास करना और उनकी रक्षा करना था, जो ऐसे जानवर हैं जो कई तरह के खतरों का सामना करते हैं।
साल 2000 में, इस जोड़े की सोच ने विश्व कछुआ दिवस के रूप में वैश्विक उत्सव का रूप ले लिया। इस पहल का उद्देश्य कछुओं के संघर्षों के बारे में जागरूकता बढ़ाना और पर्यावरण में उनकी महत्वपूर्ण भूमिका को सामने लाना है। अपनी स्थापना के बाद से, यह दिन एक अंतरराष्ट्रीय आंदोलन बन गया है, जो इन महत्वपूर्ण जीवों का जश्न मनाने और उनकी रक्षा करने के लिए स्कूलों, संरक्षणवादियों और पशु प्रेमियों को एक साथ लाता है।
प्रकृति के संतुलन को बनाए रखने में कछुओं की अहम भूमिका होती है। उदाहरण के लिए, समुद्री कछुए जेलीफिश की आबादी को नियंत्रित करके महासागरों को स्वस्थ रखने में मदद करते हैं, जबकि कछुए मिट्टी के स्वास्थ्य में योगदान देते हैं क्योंकि वे बिल खोदते हैं जो अन्य जानवरों के लिए आश्रय भी प्रदान करते हैं। इसके अलावा ये जीव कई देशों में सांस्कृतिक महत्व रखते हैं।
कछुओं को कई खतरों का सामना करना पड़ता है, जिसमें आवास का नष्ट होना, प्लास्टिक प्रदूषण, जलवायु परिवर्तन और पालतू जानवरों या भोजन के लिए अवैध व्यापार शामिल है। नतीजतन दुनिया भर में 300 कछुओं की प्रजातियों में से 129 खतरे में हैं।
अंतर्राष्ट्रीय प्रकृति संरक्षण संघ (आईयूसीएन) ने साल 2021 तक, लाल सूची में शामिल 274 कछुओं की प्रजातियों में से 62.4 फीसदी को दुनिया भर में संकटग्रस्त माना गया, जिनमें 171 प्रजातियां शामिल हैं।
ओलिव रिडले परियोजना के मुताबिक, दुनिया भर में लगभग 65 लाख समुद्री कछुए बचे हैं, जिनमें से प्रत्येक प्रजाति की बहुत अलग-अलग संख्याएं हैं। दुनिया भर में गंभीर रूप से लुप्तप्राय हॉक्सबिल कछुए की आबादी का लगभग 83,000 थी जिनमें से केवल 57,000 तक रह गए हैं। केम्प के रिडले और फ्लैटबैक कछुए, जिनमें से प्रत्येक का वितरण बहुत ही संकीर्ण है, प्रत्येक प्रजाति में 10,000 से कम बचे हो सकते हैं।
कछुए समुद्र या मीठे पानी में रहते हैं, जबकि कछुए जमीन पर रहते हैं। कछुए 300 साल तक जीवित रह सकते हैं, जबकि इनमें से कुछ कछुए आम तौर पर 40 से 70 साल तक जीवित रहते हैं।
कछुए मृत मछलियों और समुद्री घास को खाकर समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र को बनाए रखने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं, जबकि कछुए अपने बिलों के माध्यम से आवास बनाते हैं।
कम बच्चे वयस्कता तक पहुंचते हैं
वर्ल्ड एनिमल प्रोटेक्शन के मुताबिक, कछुओं के बच्चे अत्यधिक खतरों का सामना करते हैं, लगभग 10,000 में से केवल एक बच्चा वयस्कता तक पहुंचता है। इन बच्चों को हमेशा अपने जीवन के शुरुआती दिनों में शिकारियों का सामना करना पड़ता है, लेकिन मानवजनित गतिविधियों के कारण उनके जीवित रहने की दर और भी कम हो रही है।
