हर साल 10 अगस्त को शेरों के सम्मान में विश्व शेर दिवस के रूप में मनाया जाता है। यह दिन दुनिया में शेरों की घटती आबादी के बारे में जागरूकता बढ़ाने के लिए मनाया जाता है।
शेर अपनी ताकत और भव्यता से हमें आकर्षित करते हैं, लेकिन आवास की कमी, मानव-वन्यजीव संघर्ष और अवैध शिकार जैसे विभिन्न खतरों के कारण उनकी आबादी कम होती जा रही है। यह दिन हमारे पारिस्थितिकी तंत्र में शेरों की महत्वपूर्ण भूमिका और भविष्य की पीढ़ियों के लिए उनकी सुरक्षा अहम है।
शेर सबसे बड़े शिकारी हैं, जो पारिस्थितिकी संतुलन बनाए रखने में अहम भूमिका निभाते हैं। शाकाहारी जानवरों की आबादी को नियंत्रित करके, वे जंगलों और घास के मैदानों के स्वास्थ्य को सुनिश्चित करते हैं। यह संतुलन जैव विविधता के लिए महत्वपूर्ण है, क्योंकि यह विभिन्न प्रजातियों और उनके आवासों की रक्षा करने में मदद करता है। इसके अतिरिक्त, शेर सबसे कमजोर को निशाना बनाकर शिकार आबादी के भीतर बीमारियों के प्रसार को रोकने में मदद करते हैं, इस तरह वे एक स्वस्थ पारिस्थितिकी तंत्र को बढ़ावा देते हैं।
भारत में शेरों का संरक्षण सांस्कृतिक और पारिस्थितिक रूप से महत्वपूर्ण है। शेर भारत के राष्ट्रीय प्रतीक का एक अभिन्न अंग है, जो शक्ति और ताकत का प्रतीक है। यह प्रतीक सभी भारतीय मुद्रा और आधिकारिक दस्तावेजों पर दिखाई देता है, जो भारतीय विरासत में शेर के महत्व को सामने लाता है। भारत एशियाई शेरों का घर है, जो केवल गुजरात के गिर के जंगलों में पाए जाते हैं। इस क्षेत्र में संरक्षण प्रयासों ने शेरों की आबादी को 2015 में लगभग 523 से बढ़ाकर 2020 में लगभग 674 तक पहुंचा दिया है।
प्रोजेक्ट लायन
भारत सरकार द्वारा15 अगस्त, 2020 को घोषित 'प्रोजेक्ट लायन' एक महत्वपूर्ण पहल है जिसका उद्देश्य लंबे समय तक संरक्षण प्रयासों के माध्यम से एशियाई शेरों के भविष्य को सुरक्षित करना है। यह महत्वाकांक्षी परियोजना एक स्थायी वातावरण बनाने पर आधारित है जहां शेर जी सकें, जिससे उनके पारिस्थितिकी तंत्र के सम्पूर्ण स्वास्थ्य में योगदान हो सके। पहल के प्रमुख चीजों में आवास सुधार, रेडियो-कॉलरिंग और कैमरा ट्रैप जैसी उन्नत तकनीकों के माध्यम से निगरानी और मानव-वन्यजीव संघर्ष से निपटना शामिल है।
गुजरात में शेरों की संख्या और स्वास्थ्य की निगरानी के लिए नियमित रूप से गणना की जाती है। इसके अलावा आग प्रबंधन, बाढ़ की तैयारी और निरंतर वन्यजीव निगरानी जैसे उपाय यह सुनिश्चित करते हैं कि शेरों के पास सुरक्षित आवास हों और किसी भी आपात स्थिति का तुरंत समाधान किया जाए।
एक वैश्विक प्रयास: इंटरनेशनल बिग कैट्स एलायंस
अप्रैल 2023 में शुरू किया गया, इंटरनेशनल बिग कैट्स एलायंस (आईबीसीए ) दुनिया भर में शेरों सहित बड़ी बिल्लियों के संरक्षण में अहम भूमिका निभा रहा है। इस गठबंधन का उद्देश्य 97 देशों के बीच अंतर्राष्ट्रीय सहयोग को बढ़ावा देना है, जिससे इन राजसी जानवरों की रक्षा के लिए जानकारी और संसाधनों को साझा करना आसान हो सके। एक साथ काम करके, देश अपनी संरक्षण रणनीतियों को बढ़ा सकते हैं और अपने प्राकृतिक आवासों में बड़ी बिल्लियों के अस्तित्व को सुनिश्चित कर सकते हैं।
शेरों के इतिहास की बात करें तो शेर 30 लाख साल पहले अफ्रीका और यूरेशियन महाद्वीप में घूमते थे। आज, अलग-अलग हिमयुग और प्राकृतिक जलवायु परिवर्तन के कारण उनकी सीमा काफी हद तक अफ्रीका और एशिया के छोटे हिस्सों तक सीमित हो गई है।
जैसा कि प्रकृति के संरक्षण के लिए अंतर्राष्ट्रीय संघ (आईयूसीएन) द्वारा परिभाषित किया गया है, शेर एक "संकट ग्रस्त " प्रजाति हैं। शोधकर्ता वर्तमान में अनुमान लगा रहे हैं कि पृथ्वी पर शेरों की उपस्थिति 30,000 से 100,000 के बीच है। ऐसी संभावना है कि वे बिना किसी सार्थक कार्रवाई के, विलुप्त होने के खतरे वाले अन्य जानवरों की तरह लुप्तप्राय सूची में होंगे।
शेर की प्रजाति दुनिया की सबसे बड़ी प्रजातियों में से एक है और इसे पैंथेरा लियो के नाम से भी जाना जाता है। वे हल्के पीले से लेकर गहरे लाल-भूरे रंग के हो सकते हैं और उनका वजन आमतौर पर 300 से 550 पाउंड होता है। असामान्य सफेद शेर, जो केवल जंगल में ही पाया जाता है, यह भी आश्चर्यजनक है। शेर की दहाड़ तेज होती है और उसे उसके मोटे सिर से जल्दी पहचाना जा सकता है। दुर्भाग्य से, वे धीरे-धीरे लुप्त हो रहे हैं।
विश्व शेर दिवस शेरों की शानदार उपस्थिति और उन्हें बचाने की तत्काल जरूरत की और ध्यान आकर्षित करता है। 'प्रोजेक्ट लायन' और आईबीसीए जैसी पहले शेरों के सुरक्षित भविष्य को सुनिश्चित करने की दिशा में महत्वपूर्ण कदम उठा रही हैं। जागरूकता बढ़ाकर और अंतर्राष्ट्रीय सहयोग को बढ़ावा देकर, यह सुनिश्चित किया जा सकता हैं कि ये शानदार जीव हमारी दुनिया की जैव विविधता का एक महत्वपूर्ण हिस्सा बने रहें।
विश्व शेर दिवस मनाना केवल शेर की प्रशंसा करने के बारे में नहीं है, यह उनकी रक्षा करने की हमारी जिम्मेवारी को पहचानने के बारे में है। जब हम संरक्षण प्रयासों का समर्थन करने के लिए वैश्विक स्तर पर हाथ मिलाते हैं, तो हम प्राकृतिक संतुलन को बनाए रखने और यह सुनिश्चित करने की दिशा में महत्वपूर्ण कदम उठाते हैं ताकि आने वाली पीढ़ियां जंगल में शेरों की भव्यता को देख सकें।