नकली या मॉक वाइपर, एक हल्का विषैला सांप है, जो एशिया में व्यापक रूप से पाया जाता है। यह सांप आत्मरक्षा के लिए अत्यधिक विषैले वाइपर की नकल करता है, जिसने इसके विकासवादी इतिहास के अनसुलझे रहस्य को सुलझा दिया है। इसका नाम पीएसएमोडीनेस्टिडी है।
यह छोटा, गुस्सैल सांप अपने अनसुलझे विकासवादी इतिहास के कारण लंबे समय से वैज्ञानिकों के लिए एक पहेली बना हुआ है। इस पहेली को सुलझाने के लिए, शोधकर्ताओं ने 4,500 से अधिक जीनों के डीएनए अनुक्रमों और कई दर्जन उच्च-रिज़ॉल्यूशन वाले माइक्रो-कंप्यूटेड टोमोग्राफी स्कैन का विश्लेषण किया।
साइंटिफिक रिपोर्ट्स में प्रकाशित शोध के हवाले से शोधकर्ता ने कहा, मॉक वाइपर सुपरफ़ैमिली एलापोइडिया का हिस्सा हैं, जो सांपों का एक प्रमुख समूह है, जिसमें दुनिया भर के सांप विविधता का पांचवां हिस्सा शामिल है। इस सुपरफ़ैमिली के भीतर विकासवादी विविधीकरण लगभग पांच करोड़ वर्ष पहले बहुत तेजी से हुआ था। तीव्र विकासवादी विविधीकरण संभवतः एक आनुवंशिकीविद् या विकासवादी जीव विज्ञानी के लिए हल करना सबसे चुनौतीपूर्ण है।
मॉक वाइपर न केवल पेड़ पर रहने वाले वाइपर की तरह दिखते हैं बल्कि उनकी तरह व्यवहार भी करते हैं। दिलचस्प बात यह है कि उनके मुंह के सामने एक नकली "नुकीला दांत" होता है, जो खुले मुंह से खतरे के प्रदर्शन के दौरान एक शिकारी को यह सोचने पर मजबूर कर देता है कि उनके पास विषैले नुकीले दांत हैं।
हालांकि, जबड़े के पीछे एक वास्तविक नुकीला दांत भी होता है, जो केवल उनके छिपकली के शिकार पर प्रभावी तथा कमजोर जहर रखता है। एलापोइडिया सुपरफ़ैमिली में कई सांपों के परिवार हैं जिनमें विभिन्न प्रकार के विष और नुकीले दांत होते हैं, उदाहरण के लिए कोबरा और मांबा।
एलापोइडिया के भीतर एक और पूरी तरह से नया परिवार-स्तरीय वंश, माइक्रेलापिडे, 2023 में शोधकर्ताओं द्वारा खोजा गया था।
शोध में शोधकर्ता ने कहा, किसी भी कशेरुकी जानवरों के एक नए परिवार की खोज आश्चर्यजनक है, लगभग एक सदी में एक बार होने वाली यह घटना दुर्लभ है। यह एक विकासवादी जीव विज्ञानी के लिए जीवन भर की उपलब्धि है। आप शायद ही कभी, अच्छी तरह से अध्ययन किए गए कशेरुकी जानवरों के पूरे नए परिवारों का वर्णन देखते हैं।
शोध के मुताबिक, मॉक वाइपर की वंशावली की स्थिति का अनुमान, अन्य एलापॉइड सांपों के साथ, सांप के जहर के नुकीले दांतों की उत्पत्ति और विकास को बेहतर ढंग से समझने का मार्ग प्रशस्त करेगा।
मॉक वाइपर की तरह, वंशावली में लंबी, अनूठी शाखाओं में विकासवादी विशिष्टता का एक उच्च स्तर होता है, जो संरक्षण को प्राथमिकता देने के लिए जीव विज्ञानियों द्वारा उपयोग किया जाने वाली एक अहम जानकारी है। इसलिए, मॉक वाइपर या सैमोडाइनेस्टेस को अपने स्वयं के "वंश" में पुनर्स्थापित करना भी एक महत्वपूर्ण संरक्षण लक्ष्य पूरा करता है।