शोधकर्ताओं की एक अंतरराष्ट्रीय टीम के अनुसार, विशालकाय हमिंग बर्ड की एक नहीं बल्कि दो प्रजातियां हैं। उत्तरी आबादी साल भर ऊंचे एंडीज में रहती है जबकि दक्षिणी आबादी बिना प्रजनन वाले महीनों में समुद्र तल से 14,000 फीट की ऊंचाई पर प्रवास करती है। दोनों प्रजातियां एक जैसी दिखाई देती हैं। लेकिन अंतर यह है कि उनके जीनोम और व्यवहार अलग-अलग हैं।
शोधकर्ता ने कहा ये अनोखे पक्षी हैं, ये रूबी-थ्रोटेड हमिंग बर्ड के आकार से लगभग आठ गुना बड़े हैं। इस बात की जानकरी है कि कुछ विशालकाय हमिंग बर्ड प्रवासित हुए थे, लेकिन दो आबादियों से जीनोम सिक्वेंसिंग के बाद ही पता लगा कि वे कितने अलग हैं।
हमिंग बर्ड की दूसरी प्रजाति की खोज की घोषणा करने वाला शोध प्रोसीडिंग्स ऑफ नेशनल एकेडमी ऑफ साइंसेज नामक पत्रिका में प्रकाशित किया गया है।
शोधकर्ता ने शोध के हवाले से बताया कि वे एक-दूसरे से उतने ही अलग हैं जितने चिंपैंजी बोनोबोस से होते हैं। दोनों प्रजातियां अपने भारी ऊंचाई वाले शीतकालीन मैदानों पर रहती हैं। यह आश्चर्यजनक है कि अब तक किसी ने भी विशालकाय हमिंग बर्ड के रहस्य का पता नहीं लगाया, जबकि ये दोनों प्रजातियां लाखों वर्षों से अलग हैं।
शोध का पहला लक्ष्य यह जानना था कि प्रवासी आबादी कहां गई, एक यात्रा जिसे जियोलोकेटर और उपग्रह ट्रांसमीटरों के साथ ट्रैक किया गया। शोधकर्ताओं ने चिली के तट से पेरू के एंडीज तक और वापस आने वाले 5,200 मील तक प्रवास करने वाले आठ हमिंग बर्डों को ट्रैक किया। यह दुनिया में सबसे लंबे, नहीं तो सबसे लंबे हमिंग बर्ड प्रवासन में से एक है। बाहर और वापसी की यात्रा न्यूयॉर्क शहर से तुर्की के इस्तांबुल तक की दूरी से अधिक लंबी है।
शोधकर्ताओं का मानना है कि प्रवासी व्यवहार में बदलाव ने ही प्रजाति को बढ़ावा दिया है, हालांकि यह बताने का कोई तरीका नहीं है कि प्रवासी व्यवहार एक प्रजाति द्वारा हासिल किया गया था या दूसरे द्वारा खो दिया गया था। अब तक, हमिंग बर्ड परिवार के पेड़ की इस शाखा पर केवल एक ही ज्ञात प्रजाति थी, जबकि विशाल हमिंग बर्ड के सबसे करीबी रिश्तेदार, दुनिया के सबसे छोटे हमिंग बर्ड, 165 अलग-अलग हमिंग बर्ड प्रजातियों में अलग-अलग थे।
शोधकर्ताओं ने इनके लिए सीधे सामान्य नाम का सुझाव दिया है, उत्तरी विशाल हमिंग बर्ड और दक्षिणी विशाल हमिंग बर्ड। दक्षिणी प्रवासी प्रजाति का लैटिन नाम पैटागोना गिगास बरकरार रहेगा। उत्तरी आबादी के लिए प्रस्तावित वैज्ञानिक नाम पेटागोना चास्की है। "चास्की" का अर्थ "मैसेंजर" है। क्वेशुआ स्वदेशी भाषाओं के एक परिवार का नाम है जो पेरू से अन्य पड़ोसी देशों तक फैला हुआ है।
शोधकर्ताओं ने पेरू और चिली के जमींदारों और गांवों के समर्थन और स्थानीय ज्ञान पर भरोसा किया। शोध में कहा गया है कि पेरू के एक गांव के लोगों ने इस परियोजना और वैज्ञानिकों के काम का समर्थन किया। लेकिन 15 साल से अधिक के फील्ड अनुभव के बावजूद, शोधकर्ता मानते हैं कि यह फील्ड वर्क उनके द्वारा अब तक किया गया सबसे कठिन काम था।
शोधकर्ता ने शोध के हवाले से कहा, विशालकाय हमिंग बर्ड को पकड़ना बहुत चुनौतीपूर्ण है। वे हर चीज पर नजर रखते हैं और वे अपने क्षेत्र को अच्छी तरह से जानते हैं। उन्हें पकड़ने के लिए जाल के लिए जगह चुनने की सही रणनीति जरूरी है। अगर विशालकाय हमिंग बर्ड कुछ असामान्य देखते हैं, तो वे उस स्थान पर नहीं जाते। वे अन्य पक्षियों की तुलना में अधिक सतर्क होते हैं।
फिलहाल, विशाल हमिंग बर्ड की आबादी, उत्तर और दक्षिण में स्थिर हैं और प्रजातियां अपनी सीमाओं के भीतर आम हैं। टीम की योजना इन रहस्यमय पक्षियों पर शोध जारी रखने की है।
शोधकर्ता ने शोध में कहा, हमें यह पता लगाना होगा कि ये दोनों रूप कहां एक साथ आते हैं और वे कैसे बातचीत करते हैं। क्या वे प्रतिस्पर्धा करते हैं, क्या एक दूसरे पर हावी है, वे संसाधनों का विभाजन कैसे कर सकते हैं और क्या वे शीतकालीन सीमा के भीतर मिश्रित या स्थानिक रूप से अलग होते हैं? आगे बढ़ने के लिए बहुत सारे दिलचस्प प्रश्न हैं।
शोधकर्ता ने शोध के हवाले से कहा, मुझे वास्तव में इस बात में दिलचस्पी है कि दक्षिणी विशालकाय हमिंग बर्ड प्रवास के दौरान ऊंचाई में ऐसे बड़े बदलाव कैसे करते हैं। वे कुछ ही हफ्तों में समुद्र तल से ऊंचे एंडीज तक यात्रा करते हैं। वे छोटे पर्वतारोहियों की तरह हैं। इन गतिविधियों को सुविधाजनक बनाने के लिए वे अपने शरीर विज्ञान को कैसे बदलते हैं?