विश्व ऑक्टोपस दिवस हर साल आठ अक्टूबर को मनाया जाता है, इसका उद्देश्य जलीय जीव के बारे में जागरूकता फैलाना और उसे मान्यता देना है। समुद्र के तल पर रहने वाला यह आठ पैरों वाला रहस्यमयी जीव हमेशा से ही अपनी बुद्धिमत्ता, गतिशीलता और सुंदरता के लिए लोगों को आकर्षित करता रहा है।
ऑक्टोपस कई कारणों से प्रशंसा के पात्र हैं। सबसे पहले, वे पृथ्वी के सबसे पुराने जीवित प्राणियों में से एक हैं। वास्तव में उनके अपेक्षाकृत कम जीवनकाल के बावजूद, ऑक्टोपस के जीवाश्म 30 करोड़ साल से भी पुराने हैं, जिसका अर्थ है कि वे डायनासोर से भी पुराने हैं।
ऑक्टोपस को वर्तमान में प्रकृति के संरक्षण के लिए अंतर्राष्ट्रीय संघ (आईयूसीएन) की रेड लिस्ट द्वारा लुप्तप्राय या संकटग्रस्त के रूप में सूचीबद्ध नहीं किया गया है। फिर भी अध्ययनों से पता चलता है कि अत्यधिक मछली पकड़ने और आवास के नुकसान के कारण ऑक्टोपस की आबादी लगातार घट रही है।
इन अनोखे जीवों के समुद्र के नीचे इतने लंबे समय तक जीवित रहने का एक कारण यह भी है कि उन्हें अत्यधिक बुद्धिमान भी माना जाता है। उनके मस्तिष्क और भुजाओं में लगभग 50 करोड़ न्यूरॉन्स होने के कारण, वे अपनी प्रवृत्ति को दरकिनार करने, सबक सीखने और समस्याओं को हल करने में सक्षम हैं, जिस तरह की बहुत से अन्य समुद्री जीव सक्षम नहीं हैं।
ऑक्टोपस विभिन्न रंगों, कई आकारों और सभी प्रकार की आकृतियों में पाए जाते हैं। कुछ समुद्र के बहुत उथले पानी में रहते हैं, जबकि अन्य पानी की सतह से हजारों मीटर नीचे पाए जा सकते हैं। कभी-कभी समुद्र के गिरगिट कहे जाने वाले ऑक्टोपस अक्सर शिकारियों से सुरक्षा के रूप में अपने परिवेश के साथ घुलने-मिलने के लिए रंग बदलने में सक्षम होते हैं।
वर्ल्ड एनिमल फाउंडेशन के अनुसार, ऑक्टोपस में स्पर्श की अनोखी अनुभूति होती है, उनके चूसने वाले भाग में रिसेप्टर्स होते हैं जो ऑक्टोपस को उस चीज का स्वाद लेने में सक्षम बनाते हैं जिसे वह छूता है।
जब ऑक्टोपस तैर रहा होता है, तो अंगों तक रक्त पहुंचाने वाला अंग काम करना बंद कर देता है। इससे ऑक्टोपस थक जाता है, शायद यही वजह है कि वे तैरने के बजाय रेंगना पसंद करते हैं।
साल 2017 में किए गए एक अध्ययन के अनुसार, ऑक्टोपस हमेशा से नरम जीव नहीं थे। उनके और स्क्विड के पूर्वजों के पास कठोर खोल हुआ करते थे, लेकिन जुरासिक और क्रेटेशियस काल के दौरान उन्हें खो दिया गया। इस नुकसान ने उन्हें शिकारियों से बचने और शिकार को पकड़ने के लिए अधिक चुस्त बनने में मदद की।
ऐसा माना जाता है कि सभी ऑक्टोपस में जहर होता है जो उनके अंदर रहने वाले बैक्टीरिया से आता है। हालांकि ज्यादातर ऑक्टोपस में इतना जहर नहीं होता कि वे लोगों को नुकसान पहुंचा सकें, लेकिन एक छोटे नीले-छल्ले वाले ऑक्टोपस के काटने से एक वयस्क इंसान मिनटों में लकवाग्रस्त हो सकता है।
गहरे समुद्र में जीवित रहने के लिए ऑक्टोपस ने हीमोसायनिन नामक लोहे के बजाय तांबे से संबंधित खून विकसित करता है, जो उनके खून को नीला कर देता है। जब पानी का तापमान कम होता है और ऑक्सीजन की कमी होती है, तो यह हीमोग्लोबिन की तुलना में ऑक्सीजन में अधिक कुशल होता है।
हालांकि यह उन्हें अम्लता में परिवर्तन के प्रति संवेदनशील भी बनाता है। यदि आस-पास के पानी का पीएच बहुत कम हो जाता है, तो ऑक्टोपस पर्याप्त ऑक्सीजन प्रसारित नहीं कर सकता है, यह एक चिंताजनक खोज है क्योंकि महासागर धीरे-धीरे गर्म हो रहे हैं और अधिक अम्लीय होते जा रहे हैं।
सीप जैसी उत्तेजक सजावट वाले टैंकों में रहने वाले ऑक्टोपस की तुलना में, अधिक बंजर परिस्थितियों में रहने वाले ऑक्टोपस अत्यधिक तनावग्रस्त हो जाते हैं और मानसिक उत्तेजना के अभाव में, वे आत्मभक्षण में शामिल हो जाते हैं या अपने स्वयं के उपांगों को खाने लगते हैं।
ऑक्टोपस के दो-तिहाई न्यूरॉन्स उसके सिर में नहीं, बल्कि उसकी भुजाओं में होते हैं। नतीजतन, भुजाएं समस्या समाधान करने में सक्षम होती हैं, जैसे कि शेलफिश को कैसे खोला जाए। भुजाएं कट जाने के बाद भी प्रतिक्रिया कर सकती हैं, एक प्रयोग में, जब शोधकर्ताओं ने उन्हें चुटकी में दबाया तो कटी हुई भुजाएं झटके से दूर चली गई।
ऑक्टोपस मिलन और बच्चे को जन्म देने के कुछ समय बाद ही मर जाते हैं। यह प्रजाति "बाहरी निषेचन" का अभ्यास करती है, जिसका अर्थ है कि कई नर या तो अपने शुक्राणुकोश को सीधे एक ट्यूबलर फनल में डालते हैं जिसका उपयोग मादा सांस लेने के लिए करती है, या वे सचमुच उसे शुक्राणु सौंपते हैं, जिसे वह हमेशा स्वीकार करती है। इसके बाद नर मरने के लिए चले जाते हैं।
मादा चार लाख तक अंडे दे सकती है, जिसकी वे रक्षा करती हैं। एक बार अंडे सेने के बाद, मादा का शरीर "सेलुलर आत्महत्या" से गुजरता है, जो ऑप्टिक ग्रंथियों से शुरू होता है और उसके ऊतकों और अंगों से बाहर की ओर फैलता है जब तक कि वह मर नहीं जाती।
ऑक्टोपस का अधिकांश व्यवहार शोधकर्ताओं के लिए आज भी रहस्य बना हुआ है। हालांकि वे वास्तव में प्रकृति के सबसे अद्भुत जीवों में से एक हैं और दुख की बात है कि मानवजनित कारणों से वे हताहत हो रहे हैं। विश्व ऑक्टोपस दिवस मनाने से उनकी दुर्दशा सामने आनी चाहिए और प्रकृति के साथ हमारे संबंधों की फिर से जांच करने का एक और कारण मिलना चाहिए।