वैज्ञानिकों की एक अंतरराष्ट्रीय टीम ने पाया कि एशियाई हाथियों में सामाजिक जीवन तनाव से जुड़ा हुआ है। उदाहरण के लिए, अकेलेपन ने नर हाथियों के तनाव के स्तर को बढ़ाया, जबकि बच्चों के होने से मादा हाथियों में तनाव का स्तर कम हुआ।
समूह में रहने वाले स्तनधारियों में सामाजिक व्यवहार आम हैं। यह ज्ञात है कि जिन मनुष्यों के मित्र या अन्य मजबूत सामाजिक बंधन हैं, वे बेहतर स्वास्थ्य, बढ़े हुए जीवन काल और उनके बीमार होने के कम खतरे होते हैं। इन संबंधों को कम परिसंचारी ग्लुकोकोर्तिकोइद हार्मोन के सहज प्रभावों के लिए जिम्मेदार ठहराया जा सकता है, जिसे "तनाव हार्मोन" भी कहा जाता है।
लेकिन सामाजिक व्यवहार अन्य प्रजातियों में तनाव से कैसे जुड़ा है? लंबे समय तक जीवित रहने वाले जानवरों में इसके तंत्र के बारे में हमारी समझ काफी हद तक मानव और प्राइमेट के अध्ययन पर आधारित है। दुनिया के सबसे बड़े स्थलीय स्तनधारियों में से एक एशियाई हाथियों का सामाजिक जीवन बहुत जटिल होता है।
अध्ययनकर्ताओं ने बताया कि हमने म्यांमार में अपने प्राकृतिक आवास में रहने वाले 95 एशियाई हाथियों की सामाजिक दुनिया के चार अलग-अलग पहलुओं की जांच की। ये हाथी लकड़ी उद्योग में काम करते हैं, जहां वे जंगल से लकड़ी के लट्ठों या लॉग को खींचते हैं और धक्का देते हैं।
हालांकि ये अपना अधिकांश समय खाली बिताते हैं अपने प्राकृतिक आवास में लकड़ी का काम करने वाले हाथियों को अपने कई प्राकृतिक व्यवहारों को व्यक्त करने की अनुमति देता है, जो कि चिड़ियाघरों जैसे पूरी तरह से बंदी प्रणालियों में रहने से अक्सर ऐसा नहीं होता है।
प्रमुख अध्ययनकर्ता तुर्कू विश्वविद्यालय में जीव विज्ञान विभाग के डॉ मार्टिन सेल्टमैन कहते हैं कि यह एक अनूठा शोध है। यह शोध वातावरण और आबादी में हमें अपने प्राकृतिक अवस्था में रहने वाले कई हाथियों का अध्ययन करने में मदद करता है। लेकिन साथ ही साथ उनके सामाजिक जीवन के बारे में विस्तृत जानकारी भी देता है।
इंसानों की तरह, अकेले रहने वाले हाथी अधिक तनावग्रस्त लगते हैं
हर हाथी एक हाथी को संभालने वाला या हैंडलर के साथ मिलकर काम करता है और यह रिश्ता जीवन भर चल सकता है। इसलिए एक हैंडलर अपने हाथी के व्यवहार के बारे में अच्छी तरह से जानता है और अन्य हाथियों के साथ अपने सामाजिक संबंधों के बारे में विस्तृत जानकारी देने में सक्षम है।
2014 से 2018 तक वैज्ञानिकों ने संचालकों से पूछा कि क्या उनके हाथियों के दोस्त हैं या वे अकेले रहना पसंद करते हैं। इसके अलावा, टीम ने सामाजिक समूह के आकार के माप के रूप में हाथियों के कार्य समूहों के आकार का आकलन किया। कार्य समूह के भीतर नर और मादाओं की संख्या और बच्चे भी मौजूद थे। इसके अलावा शोधकर्ताओं ने हाथियों के मल के नमूनों से तनाव हार्मोन की मात्रा का भी आकलन किया।
मार्टिन सेल्टमैन और प्रोफेसर विरपी लुम्मा ने पाया कि जिन नर हाथियों के कोई मित्र नहीं होते हैं उनमें तनाव का अधिक स्तर दिखता है। जब वे मादाओं की तुलना में अधिक नर वाले सामाजिक समूहों में होते हैं तब भी तनाव का स्तर अधिक होता है। मादा हाथियों में तनाव तब कम दिखाई देता है जब वे बच्चों के सामाजिक समूह में मौजूद होते हैं। इनके सामाजिक समूह का आकार न नरों और न ही मादाओं में तनाव हार्मोन के स्तर से संबंधित है।
टीम को यह भी आशंका थी कि मादाओं के अकेले होने पर तनाव के लक्षण दिखेंगे, क्योंकि जंगली हाथी मादा अन्य मादा रिश्तेदारों के साथ अपना जीवन बिताती हैं। शोधकर्ताओं का मानना है कि अल्पकालिक तोर पर बंदी रहने वाले मजबूत नर सामाजिक बंधन विशुद्ध रूप से जंगली हाथियों की तुलना में अधिक महत्वपूर्ण हो सकते हैं। नर हाथियों की तुलना में, अकेली मादाएं मजबूत सामाजिक बंधन बनाए बिना अन्य हाथियों के साथ बातचीत करने में सक्षम हो सकती हैं और इसलिए उन बंधनों की कमी को तनाव के रूप में नहीं माना जा सकता है।
इस नए अध्ययन के निष्कर्ष हाथियों के बीच शारीरिक कार्य पर सामाजिकता के महत्व को उजागर करते हैं। जिसका स्तनधारियों के बीच सामाजिक संपर्क के फायदों का भारी प्रभाव हो सकता है। बंदी सामाजिक जानवरों के कल्याण को बनाए रखने और सुधारने के लिए लागू तरीकों को विकसित करने में भी मदद कर सकते हैं।