ब्रिटिश वैज्ञानिक डॉ एल्विन हेल्डेन ने लीफ हॉपर की नई प्रजाति की खोज की, जिसे उन्होंने फ्लोगिस किबालेंसिस नाम दिया है। यह खोज एंग्लिया रस्किन यूनिवर्सिटी (एआरयू) के छात्रों के पश्चिमी युगांडा में किबाले नेशनल पार्क के वर्षावन में फील्ड वर्क के दौरान हुई।
नई प्रजाति जिसमें एक विशिष्ट धात्विक चमक, उभरा हुआ शरीर है। अधिकांश लिफ हॉपर्स में आम तौर पर, विशिष्ट आकार के पुरुष प्रजनन अंग होते हैं। यह आंशिक रूप से पत्ती के आकार का-एक समूह या वंश से संबंधित है, जिसे फ्लॉगिस कहा जाता है। इस नई खोज से पहले, इस दुर्लभ वंश के लीफ हॉपर का अंतिम रिकॉर्ड 1969 में मध्य अफ्रीकी गणराज्य में था।
लिफ हॉपर्स सिकाडास से निकटता से संबंधित रखता है, लेकिन यह बहुत छोटे हैं, नई खोजी गई फ्लोगिस किबालेंसिस प्रजातियों के नर सिर्फ 6.5 मिमी लंबा है। लीफहॉपर मुख्य रूप से पौधे के रस पीते हैं, जो सीधे फ्लोएम से चूसा जाता है। अकशेरुकी जीवों द्वारा इसका शिकार किया जाता है, जिसमें मकड़ियों, भृंग और परजीवी ततैया के साथ ही साथ पक्षी भी शामिल हैं।
एंग्लिया रस्किन यूनिवर्सिटी (एआरयू) में एप्लाइड इकोलॉजी रिसर्च ग्रुप के शोधकर्ता डॉ. हेल्डेन ने कहा की इस नई प्रजाति की खोज जीवन भर की उपलब्धि है। खासकर जब यह निकटतम रिश्तेदारों से एक दम अलग है जो 50 साल से अधिक पुराना है। उन्होंने कहा जैसे ही मैंने इसे देखा, मुझे लगा कि यह कुछ खास है।
शोधकर्ता ने कहा इस वंश के लीफ हॉपर काफी व्यापक हैं, यह दिखने में बहुत ही असामान्य हैं और शायद ही भविष्य में कभी और पाए जाएंगे। वास्तव में वे इतने अदभुत और दुर्लभ हैं कि उनका जीव विज्ञान लगभग पूरी तरह से अज्ञात है। हम नई प्रजाति फ्लोगिस किबालेंसिस के बारे में लगभग कुछ भी नहीं जानते हैं। हमने इस बात का पता लगया कि यह किन पौधों को खाता है और स्थानीय पारिस्थितिकी तंत्र में इसकी भूमिका है।
उन्होंने बताया कि वे केवल इस प्रजाति के बारे में ही नहीं, बल्कि कई अन्य प्रजातियों के बारे में भी पता लगाने का बहुत प्रयास कर रहे हैं। जिसमें से कई प्रजातियां अभी भी खोजे जाने की प्रतीक्षा कर रही हैं। यह सोचना अविश्वसनीय रूप से दुखद है कि कुछ प्रजातियां विलुप्त हो जाएंगी इससे पहले कि हम उनके अस्तित्व के बारे में पता लगाए।
युगांडा में किबाले नेशनल पार्क जैसे कुछ अद्भुत स्थान हैं, जहां वन्यजीव जीवित रहेंगे। लेकिन राष्ट्रीय उद्यानों के बाहर, उष्णकटिबंधीय क्षेत्रों में वर्षावनों को साफ किया जा रहा है जोकि विनाशकारी है। दुर्लभ प्रजातियां कहीं भी रह सकती हैं, लेकिन पेड़ो को कटने का मतलब है कि प्रजातियों को खोजे जाने से पहले वे विलुप्त हो जाएंगे।
डॉ. हेल्डेन 2015 से कांगो लोकतांत्रिक गणराज्य के साथ युगांडा की सीमा के करीब, किबाले राष्ट्रीय उद्यान में छात्रों के साथ शोध का नेतृत्व कर रहे हैं। काम के हिस्से के रूप में, वह पार्क के भीतर पाए जाने वाले कीटों का दस्तावेजीकरण कर रहे हैं। उनका चित्र तैयार किया जा रहा है, जिनमें किबाले की तितलियों, बाज़ों और कछुओं कीट-पतगें शामिल हैं।
रस्किन विश्वविद्यालय के डॉ. हेल्डेन ने आगे कहा कि मैं कई वर्षों से किबाले नेशनल पार्क में कीट-पतंगों की तस्वीरें खींच रहा हूं और अब हमने इन्हें फोटोग्राफिक फील्ड गाइड में जोड़ना शुरू कर दिया है।