आज यानी 19 अक्टूबर को अंतर्राष्ट्रीय स्लॉथ दिवस है। यह दिन इन गंभीर रूप से संकटग्रस्त रहस्यमयी जीवों के लिए जश्न मनाने का हैं और उनकी प्रजातियों के प्रति जागरूकता बढ़ाने का हैं, जिनमें से कुछ गंभीर रूप से लुप्तप्राय हैं। अंतर्राष्ट्रीय स्लॉथ दिवस की स्थापना 2010 में कोलंबिया स्थित पशु कल्याण समूह द्वारा की गई थी। इन अजीब जानवरों के बारे में कुछ अहम जानकारी है जो इन प्रजातियों के बारे में अधिक जागरूकता तथा उनके बेहतर सुरक्षा के लिए जरूरी है।
वर्तमान में स्लॉथ की छह प्रजातियां हैं, जिन्हें दो समूहों में विभाजित किया जा सकता है - तीन-उंगलियों वाले स्लॉथ और दो-उंगलियों वाले स्लॉथ। अपने अगले अंगों पर उंगलियों की संख्या में अंतर के अलावा, दो-उंगलियों वाले स्लॉथ थोड़ा बड़े होते हैं। कुछ विलुप्त जीव तीन मीटर से अधिक की लंबाई तक पहुंच सकते हैं और इसका वजन एक टन तक होता है। तीन-उंगलियों वाले स्लॉथ अधिक शांत होते हैं और वर्षावन में रहते हैं।
प्रकृति संरक्षण के लिए अंतर्राष्ट्रीय संघ (आईयूसीएन) की रेड लिस्ट के अनुसार पिग्मी थ्री-टोड स्लॉथ गंभीर रूप से संकटग्रस्त है, जबकि मैनड थ्री-टोड स्लॉथ भी संकटग्रस्त है।
वे आहार के रूप में अधिकतर पत्तियों को खाते हैं, जो उनकी धीमी गति की वजह से है। इसका कारण यह है कि पत्तियां बहुत अधिक ऊर्जा से भरी नहीं होती हैं, इसलिए स्लॉथ अधिक सोने और ऊर्जा बचाने के लिए धीरे-धीरे चलते हैं। वे 36 मीटर तक की यात्रा करते हैं और दिन में 15 से 20 घंटे सोते हैं।
एक पत्ते को पचाने में स्लॉथ को कई दिन लग सकते हैं। इनके शरीर का तापमान अधिकांश स्तनधारियों की तुलना में थोड़ा कम होता है और तापमान के बहुत ज्यादा घटने पर वे सुस्त हो जाते हैं।
स्लॉथ का चयापचय बहुत धीमा होता है, वे सप्ताह में केवल एक या दो बार ही शौच करते हैं।
वर्ल्ड एनिमल प्रोटेक्शन के अनुसार, स्लॉथ अपना 90 फीसदी समय उल्टा लटके हुए बिताते हैं। ऐसा इसलिए है क्योंकि उनके पास कुछ शारीरिक विशेषता हैं जो उनके आंतरिक अंगों का वजन सहन करते हैं और उन्हें डायाफ्राम पर दबाव डालने से रोकते हैं।
जबकि वे जमीन पर बहुत धीमे होते हैं, वे अच्छे तैराक होते हैं। स्लॉथ पानी में जमीन की तुलना में तीन गुना तेजी से यात्रा करने में सक्षम हैं और एक बार में 40 मिनट तक अपनी सांस रोक कर रख सकते हैं। ऐसा इसलिए है क्योंकि उनके मल्टी-चेंबर पेट का विकास उनके धीमे पाचन की प्रतिक्रिया के रूप में हुआ है, लेकिन यह एक तैरने के उपकरण के रूप में भी काम कर सकता है।
स्लॉथ का लंबा, मोटा फर अधिकांश अन्य स्तनधारियों के विपरीत दिशा में बढ़ता है। इसके अतिरिक्त, इसमें शैवाल भी होता है, जो पेड़ की चोटी पर रहने के दौरान जानवर को छिपाने में मदद करता है। 2010 में शोधकर्ताओं ने पाया कि ट्राइकोफिलस वेल्केरी नामक एक प्रकार का हरा शैवाल मां स्लॉथ से बच्चे स्लॉथ में जाता है, जो दोनों प्रजातियों के बीच सह-विकासवादी संबंध के बारे में बताता है।
शैवाल के अलावा, स्लॉथ के फर में खांचे और दरारें होती हैं, जिनमें भृंग, पतंगे, कवक और तिलचट्टे जैसे कई तरह के कीड़े रहते हैं।
स्लॉथ के सामने सबसे बड़ा खतरा आवासों के नष्ट होने का है। शिशु स्लॉथ जन्म के बाद छह महीने तक अपनी माताओं से चिपके रहते हैं। एक बार जब वे खुद को अलग कर लेते हैं, तो युवा स्लॉथ दो से चार साल तक अपनी माताओं के करीब रहते हैं, जो कि इनकी अलग-अलग प्रजातियों पर निर्भर करता है।