भारत में प्रतिवर्ष 58,000 सर्पदंश से मृत्यु दर्ज की जाती है। यह आंकड़ा दुनिया में सबसे अधिक है। इसके बावजूद इन घटनाओं की रिपोर्ट बहुत ही कम की जाती है। इसके चलते इलाज में बहुत मुश्किल होती है। यही नहीं इसके कारण हुई मृत्यु और संबंधित विकलांगताओं के आंकड़ों की बारीकी से जांच तक नहीं की जाती है। विशेषज्ञों का कहना है कि यदि इन सबकी कायदे से जांच हो तो सर्पदंश से होने वाली मृत्यु दर और विकलांगता को कम करना संभव होगा। विश्व स्वास्थ्य संगठन की रणनीति के अनुरूप भारत ने आगामी 2030 तक सर्पदंश से होने वाली मृत्यु और विकलांगता को आधा करने का महत्वाकांक्षी लक्ष्य रखा है। वर्तमान में भारतीय चिकित्सा अनुसंधान परिषद अस्पताल और समुदाय-आधारित सर्पदंश के आंकड़े एकत्र कर रहा है।
नेचर में प्रकाशित रिपोर्ट के अनुसार केरल के अमृता विश्व विद्यापीठम के प्रोफेसर जयदीप मेनन कहते हैं कि 2013 में सूची से हटाए जाने के बाद 2017 में सर्पदंश को फिर से डब्ल्यूएचओ की उपेक्षित बीमारियों की सूची में शामिल कर दिया गया। इसका मुख्य कारण भारत में डेटा की कमी है, जहां मृत्यु और विकलांगता का अनुपात सबसे अधिक है। मेनन आईसीएमआर परियोजना-सर्वेक्षण का नेतृत्व कर रहे हैं। यह 14 राज्यों में 84 मिलियन लोगों को कवर कर रहा है। घटनाओं पर सटीक जानकारी प्राप्त करने और आंकड़ों के लिए सर्वेक्षण मान्यता प्राप्त सामाजिक स्वास्थ्य कार्यकर्ताओं ( शा कार्यकर्ताओं ) के माध्यम से किया जा रहा है।
गैर सरकारी संगठन स्नेकबाइट हीलिंग एंड एजुकेशन सोसाइटी की सलाहकार प्रियंका कदम कहती हैं कि सांप काटने की बहुत कम रिपोर्टिंग इसलिए भी होती है क्योंकि कई पीड़ित अस्पतालों के बजाय आस्था के अनुसार उपचार करवाते हैं और ये संख्याएं आधिकारिक डेटा में दर्ज नहीं होती हैं। मध्य प्रदेश में 2020 से 2022 तक सर्पदंश से होने वाली मौतों के विश्लेषण में पाया गया कि राष्ट्रीय आपदा प्रबंधन अधिनियम के तहत राज्य सरकार द्वारा किए गए मुआवजे का भुगतान सालाना औसतन 28 मिलियन अमेरिकी डॉलर और यह 2,846 सर्पदंश मौतों के लिए किया गया। यह आधिकारिक तौर पर रिपोर्ट की गई 330 मौतों से बहुत अधिक है, लेकिन फिर भी अनुमानित 5,200 मौतों से कम है।
नीला रंग जितना गहरा होगा, सर्पदंश से होने वाली मौतों की संख्या उतनी ही अधिक होगी। मध्य प्रदेश में सबसे अधिक भुगतान वाले जिले सागर और सतना थे। हैदराबाद में लुप्तप्राय प्रजातियों के संरक्षण की प्रयोगशाला के शेधकर्ता कार्तिकेयन वासुदेवन कहते हैं कि सर्पदंश के विज्ञान और आर्थिक बोझ को समझने से पॉलीवेलेंट एंटीवेनम ( पीएवी ) उपचार तक पहुंच में सुधार हो सकता है और ग्रामीण आबादी के बीच सर्पदंश की रिपोर्टिंग भी हो सकती है। वासुदेवन कहते हैं कि उपलब्ध अनुमान बेहद अपर्याप्त हैं और यहां तक कि वे भी संकेत देते हैं कि वास्तविक बोझ उन लोगों की तुलना में कहीं अधिक है जिन्हें पीएवी उपचार तक पहुंच मिल पाती है। प्रभावी एंटीवेनम डिजाइन करना वर्तमान पीएवी चार बड़े सांपों से प्राप्त होते हैं। ये हैं- चश्माधारी कोबरा ( नाजा नाजा ), सामान्य क्रेट ( बंगारस कैर्यूलस ), रसेल वाइपर ( डाबोइया रसेली ) और भारतीय सॉ-स्केल्ड वाइपर ( इचिस कैरिनेटस )।
बेंगलुरु में भारतीय विज्ञान संस्थान के नए शोध से पता चलता है कि रसेल वाइपर और चश्माधारी कोबरा में विष की शक्ति उनके जीवनकाल में नाटकीय रूप से भिन्न होती है। नवजात ( नवजात ) रसेल वाइपर का जहर बड़े व्यक्तियों की तुलना में कहीं अधिक जहरीला होता है। यह विशेष रूप से छिपकलियों जैसे छोटे सरीसृपों को निशाना बनाता है। सर्वें की रिपोर्ट लिखने वाले कार्तिक सुनागर के अनुसार, जैसे-जैसे वे बूढ़े होते जाते हैं, उनका जहर स्तनधारियों के खिलाफ अधिक प्रभावी होता जाता है। चश्मे वाले कोबरा के जहर की शक्ति उसके पूरे जीवन में एक समान रहती है। ये निष्कर्ष भारत के दो सबसे चिकित्सकीय रूप से महत्वपूर्ण सांपों में जहर की संरचना की गतिशील प्रकृति को रेखांकित करते हैं। जो विभिन्न जीवन चरणों में विभिन्न शिकार प्रकारों के अनुकूल होते हैं। शोधकर्ता नए एंटीवेनम समाधानों की खोज कर रहे हैं, जिसमें पुनः संयोजक एंटीबॉडी और पेप्टाइड-आधारित उपचार शामिल हैं। इस वर्ष सुनागर सहित एक अंतरराष्ट्रीय टीम ने एक एंटीबॉडी की पहचान की है जो विभिन्न सांप प्रजातियों में जहर के विषाक्त पदार्थों की एक विस्तृत श्रृंखला को बेअसर करने में सक्षम है।
सुनागर अब विशेष रूप से रसेल वाइपर सहित भारतीय सांपों के जहर के खिलाफ एंटीबॉडी का परीक्षण कर रहे हैं। इस बीच भारतीय प्रौद्योगिकी संस्थान, दिल्ली के अनुराग राठौर के नेतृत्व में एक टीम एक पेप्टाइड-आधारित उपचार विकसित कर रही है जो पीएवी की तुलना में अधिक स्थिर और प्रभावी है, जो संभावित रूप से अधिक कुशल उपचार विकल्प प्रदान करता है। राठौर कहते हैं कि यह एक जटिल मुद्दा है, जो मुख्य रूप से विकासशील देशों को प्रभावित कर रहा है और कैंसर जैसी बीमारियों के विपरीत बड़ी कंपनियों ने समाधान खोजने में रुचि नहीं दिखाई है। क्षेत्रीय एंटीवेनम पर अधिक प्रकाश डालने के प्रयास भी चल रहे हैं। उदाहरण के लिए पूर्वोत्तर भारत के तेजपुर विश्वविद्यालय में रॉबिन डोले स्थानीय प्रजातियों जैसे बैंडेड क्रेट, मोनो के विष पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं।