पिछले 40 वर्षों से एक विनाशकारी कवक रोग दुनिया भर में मेंढकों की आबादी को नुकसान पहुंचा रहा है, जिससे उनकी 90 प्रजातियों का सफाया हो चुका है। दुनिया भर में कोविड-19 महामारी के विपरीत, पेन्जूटिक जानवरों की दुनिया की एक महामारी है। यह दुनिया की सबसे घातक वन्यजीव बीमारी में से एक है।
एक अंतरराष्ट्रीय अध्ययन ने अब इस बीमारी के सभी ज्ञात वेरिएंटों का पता लगाने के लिए एक तरीका ईजाद किया है। जानवरों में यह बीमारी उभयचर चिट्रिड कवक के कारण होती है।
चिट्रिडिओमाइकोसिस, या "चिट्रिड" के कारण 500 से अधिक मेंढक की प्रजातियों में भारी गिरावट आई है। इसकी वजह से 90 प्रजातियां विलुप्त हो गई है जिनमें से सात ऑस्ट्रेलिया की हैं।
अत्यधिक मृत्यु दर और प्रभावित प्रजातियों की अधिक संख्या, स्पष्ट रूप से चिट्रिड को अब तक ज्ञात सबसे घातक पशु रोग बनाती है।
चिट्रिड मेंढकों की त्वचा में प्रजनन करके उन्हें संक्रमित करता है। एककोशिकीय कवक एक त्वचा कोशिका में प्रवेश करता है, अपने आपको दोगुना करता है, फिर जानवर की सतह पर वापस आ जाता है। त्वचा को यह नुकसान मेंढक की पानी और नमक के स्तर को संतुलित करने की क्षमता को प्रभावित करता है और अंततः संक्रमण के स्तर काफी अधिक होने पर उसकी मृत्यु हो जाती है।
चिट्रिड की उत्पत्ति एशिया में हुई थी। ऐसा माना जाता है कि उभयचरों में दुनिया भर में घूमने और व्यापार के कारण यह बीमारी अनजाने में अन्य महाद्वीपों में फैल गई।
ऑस्ट्रेलिया और अमेरिका जैसे क्षेत्रों में मेंढकों का चिट्रिड के साथ विकासवादी इतिहास नहीं था जो उन्हें प्रतिरोध प्रदान कर सके। इसलिए, जब वे इस नए रोगज़नक़ के संपर्क में आए, तो इसके परिणाम विनाशकारी थे।
कई प्रजातियों की प्रतिरक्षा प्रणाली रोग से बचाव के लिए सक्षम नहीं थी और बड़े पैमाने पर मौतें हुईं। 1980 के दशक में, उभयचर जीव विज्ञानियों ने तेजी से आबादी में गिरावट को देखना शुरू किया और 1998 में, चिट्रिड कवक वायरस को अंततः जिम्मेदार के रूप में पहचाना गया।
तब से, बहुत से शोधों ने संक्रमण के रुझान और मेंढक की कमजोर प्रजातियों की रक्षा करने के तरीके पर गौर किया है। शोधकर्ता ने बताया कि, इस तरह के रुझानों पर नजर रखने के लिए, हमें पहले स्थान पर चिट्रिड का पता लगाने के लिए एक विश्वसनीय तरीका चाहिए।
यह पता लगाने के लिए कि क्या एक मेंढक में चिट्रिड कवक है, शोधकर्ता जानवर का स्वाब लेते हैं और उसी प्रकार का परीक्षण करते हैं जिसे आप कोविड -19 परीक्षण में पीसीआर से पहचान सकते हैं। इसका पता मात्रात्मक पोलीमरेज चेन रिएक्शन से होता है और सीधे शब्दों में कहें तो यह प्रजाति से डीएनए की मात्रा को मापने का एक तरीका है। परीक्षण 2004 में सीएसआईआरओ में विकसित किया गया था। एक कोविड परीक्षण के विपरीत, हालांकि, वैज्ञानिक मेंढक की त्वचा का पता लगाते हैं।
क्योंकि यह परीक्षण ऑस्ट्रेलिया में चिट्रिड से विकसित किया गया था, देश में रोगज़नक़ों के आने के दशकों बाद, ऑस्ट्रेलियाई और एशियाई वेरिएंटों के बीच फैलने का मतलब था कि यह परीक्षण अपने मूल क्षेत्र में चिट्रिड का पता नहीं लगा सका। यह पिछले दो दशकों के चिट्रिड शोध की एक प्रमुख सीमा रही है।
पिछले कई वर्षों से, भारत में वैज्ञानिक और औद्योगिक अनुसंधान परिषद-सेंटर फॉर सेल्युलर एंड मॉलिक्यूलर बायोलॉजी के शोधकर्ताओं के नेतृत्व में एक टीम एक नए क्यूपीसीआर परीक्षण पर काम कर रही है जो एशिया से चिट्रिड के वेरिएंट का पता लगा सकता है। ऑस्ट्रेलिया और पनामा के शोधकर्ताओं के सहयोग से, हमने अब यह साबित किया है कि नया परीक्षण भी इन देशों में अच्छे तरीके से चिट्रिड का पता लगाता है।
इसके अलावा, चिट्रिड परीक्षण की एक और निकट संबंधी प्रजाति का पता लगा सकता है जो सैलामैंडर को संक्रमित करता है। परीक्षण भी अधिक संवेदनशील है, जिसका अर्थ है कि यह बहुत कम संक्रमण स्तर का पता लगा सकता है - जिससे हम उन प्रजातियों के दायरे को बढ़ा सकते हैं जिनका हम अध्ययन कर सकते हैं।
प्राकृतिक प्रतिरक्षा?
चिट्रिड के बारे में सबसे हैरान करने वाली बात यह है कि कुछ उभयचर प्रजातियां, यहां तक कि वे जो रोगज़नक़ के साथ विकसित नहीं हुई हैं, वे कवक के कारण बीमार नहीं होती हैं। इन प्रजातियों में प्राकृतिक प्रतिरक्षा प्रतिरोध का कुछ रूप है।
हालांकि, मेंढक की प्रतिरोधक क्षमता बेहद जटिल होती है। प्रतिरक्षा त्वचा के भीतर एंटी-माइक्रोबियल रसायनों, त्वचा पर सहजीवी बैक्टीरिया, श्वेत रक्त कोशिकाओं और रक्त में एंटीबॉडी, या इन तंत्रों के संयोजन से आ सकती है।
अब तक, प्रतिरोध और प्रतिरक्षा कार्य के बीच कोई स्पष्ट रुझान नहीं पाया गया है। मामलों को और अधिक जटिल बनाने के लिए, सबूत भी हैं कि चिट्रिड मेजबान की प्रतिरक्षा प्रतिक्रिया को दबा सकता है।
क्योंकि एशिया में चिट्रिड में कोई गिरावट नहीं देखी गई है। एशिया में चिट्रिड का पता लगाना मुश्किल हो गया है, एशिया चिट्रिड अनुसंधान में दुनिया के बाकी हिस्सों से पिछड़ रहा है। फिर भी नए क्यू पीसीआर परीक्षण ने भारत भर में उभयचर प्रजातियों की एक श्रृंखला में चिट्रिड के उच्च स्तर का पता लगाया है।
अपने मूल क्षेत्र में चिट्रिड का अध्ययन करने की क्षमता होने से हमें यह समझने में मदद मिल सकती है कि एशियाई प्रजातियों ने प्रतिरोध कैसे विकसित किया। यह शोधकर्ताओं को ऑस्ट्रेलिया, उत्तर और दक्षिण अमेरिका और यूरोप में उन प्रजातियों के लिए एक इलाज विकसित करने में मदद कर सकता है जो अब कगार है।
शोधकर्ता ने बताया, जबकि नया क्यू पीसीआर परीक्षण भारत, ऑस्ट्रेलिया और पनामा के नमूनों में चिट्रिड का पता लगाने में सफल रहा, हमें विधि को मान्य करने और बढ़ावा देने की आवश्यकता होगी ताकि यह चिट्रिड परीक्षण के लिए नया मानक बन जाए।
भविष्य के काम में यूरोप से नमूने का विश्लेषण करने के लिए परीक्षण का उपयोग करना शामिल होगा और ब्राजील से नमूने जहां आनुवंशिक अध्ययन से पता चलता है कि चिट्रिड अलग हो गया है।
समय के साथ, चिट्रिड का पता लगाने का यह नया तरीका मेंढकों को बचाने में मदद करने वाला पहला कदम हो सकता है। यह अध्ययन जर्नल ट्रांसबाउंड्री एंड इमर्जिंग डिजीज में प्रकाशित हुआ है।