जानवरों के साम्राज्य में उनकी उम्र बढ़ने पर एक नए अध्ययन ने इस बात पर प्रकाश डाला है कि पृथ्वी के सबसे पुराने और बुद्धिमान जीवों को जल्दी संरक्षित किया जाना चाहिए, क्योंकि मानवजनित कारणों से इनसे संबंधित जानकारी और उनकी पर्यावरणीय मौजूदगी गायब हो रही है।
चार्ल्स डार्विन विश्वविद्यालय के नेतृत्व में किए गए नए अध्ययन में जंगल में बूढ़े और बुद्धिमान जानवरों के नुकसान होने के परिणाम और वैज्ञानिक जानकारी तथा जैव विविधता के लिए इन जानवरों की अहमियत का पता लगाया गया है।
इन जानवरों की आबादी में आ रही गिरावट के लिए ज्यादातर लोग जिम्मेदार हैं। समीक्षा में बताया गया है कि मीठे या ताजे पानी और समुद्री वातावरण में, अधिकांश आबादी में मछलियों की सबसे पुरानी आयु-वर्ग विलुप्त हो गए हैं। अत्यंत पुराने मूंगों को बढ़ाने का प्रयास किया जा रहा है क्योंकि हमारे जीवनकाल में उनकी जगह कोई नहीं ले सकता है।
भूमि पर अवैध शिकार, शिकारी का शिकार और मनोरंजन के लिए उपयोग किया जाना पुराने जानवरों की कमी के लिए जिम्मेदार हैं। भूमि और समुद्र पर, पुराने जानवरों की कमी निवास स्थान की कमी, बीमारी, चरम जलवायु घटनाओं के कारण भी होती है।
शोधकर्ता ने शोध के हवाले से कहा वृद्ध जानवर अनोखे जैविक कार्य और पारिस्थितिकी जानकारी और महत्वपूर्ण सेवाएं प्रदान करते हैं जिन पर मनुष्य निर्भर रहते हैं। "पृथ्वी के बूढ़े, बुद्धिमान और बड़े जानवरों का नुकसान" शीर्षक वाला यह शोध साइंस जर्नल में प्रकाशित हुआ है।
मानवजनित गतिविधियों के जवाब में उनके आंतरिक जैव विविधता की अहमियत और धीमी गति से ठीक होने के अलावा, वृद्ध जानवरों का नुकसान अंततः उन पारिस्थितिकी प्रणालियों की लंबे समय की स्थिरता को खतरे में डालता है जिन पर मनुष्य निर्भर करते हैं। वे मत्स्य पालन जैसी पारिस्थितिकी सेवाओं के लिए विशेष रूप से महत्वपूर्ण हैं, जिसके तहत वृद्धों की आबादी के लिए स्थिरता प्रदान करते हैं।
वृद्ध जानवर प्रजनन, व्यवहार और सामाजिक संरचनाओं तथा पारिस्थितिकी तंत्र में उनकी भूमिकाओं सहित विभिन्न क्षेत्रों में अहम जानकारी प्रदान करते हैं।
हाथी, व्हेल और मनुष्य जैसी लंबे समय तक जीने वाली प्रजातियों के वृद्ध लंबे समय तक ज्ञान अर्जित करते हैं और कई अन्य फायदों के अलावा, इससे उन्हें अपनी संतानों या पौत्र-पोतियों की बेहतर देखभाल करने में मदद मिलती है।
इनमें से कुछ प्रजातियों में, विशेष रूप से मनुष्यों में, दादी-नानी के कारण उनके पोते-पोतियों के जीवित रहने और प्रजनन करने की संभावना बढ़ जाती है। मछलियों और अन्य ठंडे खून वाले जानवरों में, बड़े जीव आम तौर पर जीवन भर बढ़ते रहते हैं और इससे उन्हें अपनी संतानों की संख्या बढ़ाने में मदद मिलती है। इन जानवरों के सफल संरक्षण के लिए प्रबंधन रणनीतियों की आवश्यकता होती है।
शोधकर्ता ने शोध के हवाले से कहा, संरक्षण प्रबंधन और नीति की एक नई पद्धति की जरूरत है, जिसे हम 'लम्बी उम्र का संरक्षण' कहते हैं। प्रकृति संरक्षण के लिए अंतर्राष्ट्रीय संघ (आईयूसीएन) की लाल सूची और जैविक विविधता पर संयुक्त राष्ट्र सम्मेलन को लम्बी उम्र में कमी को जैव विविधता और पृथ्वी पर जीवन की स्थिरता के लिए एक वैश्विक खतरे के रूप में पहचानना शुरू करना चाहिए।
मत्स्य प्रबंधन एजेंसियों को लंबे समय तक अति-मछली पकड़ने की पहचान करने और उसे रोकने के लिए नीति और मूल्यांकन संबंधी नजरिया विकसित करना चाहिए। इसे वर्तमान में अति-मछली पकड़ने के प्रकार के रूप में मान्यता नहीं दी गई है, लेकिन यह मत्स्य पालन के विनाश और बढ़ती अस्थिरता का एक कारण हो सकता है।