पृथ्वी के सबसे पुराने क्रेटर या कटोरे नुमा गड्ढे, शुरुआती पृथ्वी की संरचना और सौर मंडल में पिंडों की संरचना के बारे में महत्वपूर्ण जानकारी दे सकते हैं। साथ ही अन्य ग्रहों पर क्रेटर रिकॉर्ड का पता लगाने में भी मदद कर सकते हैं। एक नए अध्ययन के अनुसार, भूविज्ञानी उन्हें ढूंढ नहीं सकते हैं और शायद ही वे कभी भी ऐसा कर पाएंगे।
अध्ययन के मुताबिक, भूवैज्ञानिकों को 3.5 अरब वर्ष से भी पहले के प्रभावों के सबूत मिले हैं, जिनमें इजैक्टा, पिघली हुई चट्टानें और उच्च दबाव वाले खनिज शामिल हैं। लेकिन इतने समय पहले से क्रेटर अज्ञात बने हुए हैं। ग्रह की सबसे पुरानी ज्ञात प्रभाव संरचनाएं, जिन्हें वैज्ञानिक विशाल क्रेटर कहते हैं, जो लगभग दो अरब वर्ष पुराना हैं। ज्ञानिकों ने बताया कि, हम ढाई अरब वर्ष पुराने विशाल-क्रेटरों को खो रहे हैं।
संरचनाओं का अध्ययन करने वाले दक्षिण अफ्रीका के वेस्टर्न केप विश्वविद्यालय के वैज्ञानिक मैथ्यू एस ह्यूबर के अनुसार, समय के साथ नष्ट होने की निरंतर प्रक्रिया इसके लिए जिम्मेदार है। यह अध्ययन जर्नल ऑफ जियोफिजिकल रिसर्च: प्लैनेट्स में प्रकाशित हुआ है।
अध्ययन के हवाले से शोधकर्ता ह्यूबर ने कहा कि, यह लगभग एक संयोग है कि हमारे पास मौजूद पुरानी संरचनाएं बिल्कुल भी संरक्षित नहीं हैं। ऐसे बहुत से प्रश्न हैं जिनका उत्तर हम दे पाएंगे यदि हमारे पास वे पुराने क्रेटर होते।
भूविज्ञानी कभी-कभी भूकंपीय इमेजिंग या गुरुत्वाकर्षण मानचित्रण जैसे भूभौतिकीय उपकरणों का उपयोग करके छिपे हुए, दबे हुए क्रेटर या गड्ढों का पता लगा सकते हैं। एक बार जब होने वाले प्रभाव संरचनाओं की पहचान कर लेते हैं, तो वे इसके अस्तित्व की पुष्टि करने के लिए प्रभाव प्रक्रिया के भौतिक अवशेषों की खोज कर सकते हैं, जैसे इजैक्टा और खनिज प्रभाव।
शोधकर्ताओं की टीम के लिए बड़ा सवाल यह था कि अंतिम भूभौतिकीय निशान गायब होने से पहले कटाव से गड्ढे का कितना हिस्सा नष्ट हो सकता है। भू-भौतिकीविदों ने सुझाव दिया है कि 10 किलोमीटर ऊर्ध्वाधर कटाव सबसे बड़ी प्रभाव संरचनाओं को भी मिटा देगा, लेकिन उस सीमा का क्षेत्र में कभी परीक्षण नहीं किया गया।
यह पता लगाने के लिए, शोधकर्ताओं ने ग्रह की सबसे पुरानी ज्ञात प्रभाव संरचनाओं में से एक की खोज की, जो दक्षिण अफ्रीका में व्रेडेफोर्ट क्रेटर है। यह संरचना लगभग 300 किलोमीटर चौड़ी है और इसका निर्माण लगभग दो अरब साल पहले हुआ था जब लगभग 20 किलोमीटर दूर एक प्रभावी कारक ग्रह से टकराया था।
इतनी ऊर्जा से प्रहार किया कि भूपर्पटी और मेंटल उस स्थान पर ऊपर उठ गए जहां प्रभाव हुआ था, जिससे एक गुंबद बन गया। केंद्र से दूर, चट्टानों की चोटियां ऊपर की ओर उठीं, खनिज रूपांतरित हुए और चट्टानें पिघल गईं। फिर समय ने अपनी गति पकड़ी, दो अरब वर्षों में सतह से लगभग 10 किलोमीटर नीचे खिसक गया।
आज, सतह पर जो कुछ बचा है वह जोहान्सबर्ग के दक्षिण-पश्चिम में निचली पहाड़ियों का एक आधा हिस्सा है, जो संरचना के केंद्र को दिखाता है और प्रभाव के कुछ छोटे, स्पष्ट संकेत देता है। मेंटल के उत्थान के कारण होने वाली बुल्सआई, गुरुत्वाकर्षण मानचित्रों में दिखाई देती है, लेकिन केंद्र से परे, प्रभाव के भूभौतिकीय साक्ष्य की कमी है।
शोधकर्ता ने कहा, वह पैटर्न आखिरी भूभौतिकीय हस्ताक्षरों में से एक है जो अभी भी पता लगाने योग्य है और यह केवल सबसे बड़े पैमाने पर प्रभाव संरचनाओं के लिए होता है। क्योंकि संरचना की केवल सबसे गहरी परतें ही बची हैं, अन्य भूभौतिकीय निशान गायब हो गए हैं।
शोधकर्ता जानना चाहते थे कि खनिज विज्ञान और भूभौतिकीय दोनों दृष्टिकोण से प्राचीन प्रभावों को रिकॉर्ड करने के लिए वे गहरी परतें कितनी विश्वसनीय हैं।
शोधकर्ताओं ने 22 किलोमीटर के पार से चट्टान के कोर का नमूना लिया, प्रभावित और बिना-प्रभावित हुई चट्टानों के बीच घनत्व, सरंध्रता और खनिज विज्ञान में अंतर की खोज करते हुए, उनके भौतिक गुणों का विश्लेषण किया। उन्होंने प्रभाव घटना का भी मॉडल तैयार किया, चट्टान और खनिज भौतिकी पर इसका प्रभाव क्या होगा और इसकी तुलना उन्होंने अपने नमूनों में जो देखा उससे की।
शोधकर्ता ने कहा, यह बिल्कुल वैसा परिणाम नहीं था जिसकी हम उम्मीद कर रहे थे। आंकड़ों को वास्तव में समझने में हमें थोड़ा समय लगा। 10 किलोमीटर का क्षरण और प्रभाव के सभी भू-भौतिकीय सबूत गायब हो जाते हैं, यहां तक कि सबसे बड़े क्रेटरों के साथ भी, यह पुष्टि करते हुए कि भूभौतिकीविदों ने पहले अनुमान लगाया था।
शोधकर्ता के मुताबिक, आर्कियन प्रभाव क्रेटर को आज तक संरक्षित रखने के लिए, इसे संरक्षण की वास्तव में असामान्य स्थितियों का अनुभव करना होगा। लेकिन फिर भी, पृथ्वी असामान्य परिस्थितियों से भरी है। इसलिए शायद कहीं कुछ अप्रत्याशित है और इसलिए हम देखते रहते हैं।