नासा के क्यूरियोसिटी रोवर ने मंगल ग्रह पर रहस्यमय इलाके में खुदाई शुरू कर दी है, जो ग्रह के पानी के इतिहास के बारे में नई जानकारी सामने ला सकता है। छोटे आकार का यह रोबोट हाल ही में "बॉक्सवर्क" नामक क्षेत्र में पहुंचा है जो मंगल पर 12 मील तक फैली हुई एक विशाल पर्वतमाला है।
नासा के मुताबिक, रोवर वर्तमान में मैग्नीशियम सल्फेट नामक नमकीन खनिजों की प्रचुरता वाली एक परत की खोज कर रहा है, जो पानी के सूखने पर बनते हैं। यहां उनकी उपस्थिति से पता चलता है कि यह परत जलवायु के शुष्क होने के साथ उभरी है। जो बॉक्सवर्क पैटर्न दिखाते हैं, सूखने के बाद भी, पानी अभी भी जमीन के अंदर मौजूद है, जिससे आज देखे जाने वाले बदलाव दिखाई देते हैं।
बॉक्सवर्क पैटर्न के इतिहास के लिए पहाड़ का वह हिस्सा महत्वपूर्ण है जहां वे पाए जाते हैं। माउंट शार्प में कई परतें हैं, जिनमें से प्रत्येक प्राचीन मार्टियन जलवायु के विभिन्न युगों के दौरान बनी थी।
क्यूरियोसिटी सबसे पुरानी से सबसे नई परतों तक चढ़ता है, पानी और ऐसे वातावरण के संकेतों की खोज करता है जो प्राचीन सूक्ष्मजीव जीवन होने का संकेत देते हैं। मंगल ग्रह पर हाल ही में मिले सुराग नासा के वैज्ञानिकों को इस बारे में अतिरिक्त जानकारी दे सकते हैं कि बॉक्सवर्क पैटर्न कहां-कहां बने।
यह इलाका जो सालों से कक्षीय छवियों के माध्यम से दिखाई देता है, लेकिन कभी भी जमीन पर अध्ययन नहीं किया गया, माना जाता था कि यह मंगल ग्रह के अंतिम सतही जल का अंतिम विश्राम स्थल है। हालांकि चट्टान में छोटी सफेद कैल्शियम सल्फेट जैसी नसों की उपस्थिति, एक खनिज जो आमतौर पर तब बनता है जब भू-जल दरारों से बहता है, इसने मिशन के वैज्ञानिकों को चौंका दिया है।
जानकारी के मुताबिक, ये कैल्शियम सल्फेट जैसी नसें हर जगह हुआ करती थीं, लेकिन जैसे-जैसे माउंट शार्प की ऊंचाई पर आगे बढ़ते हैं, वे कमोबेश गायब हो जाती हैं।
यह खोज उच्च भूगर्भीय परतों में की गई है, जिन्हें पहले शुष्क माना जाता था, इसका तात्पर्य है कि मंगल ग्रह के इतिहास में विशेषज्ञों द्वारा अनुमान लगाए जाने के बाद भी भूमिगत जल बहुत बाद तक सक्रिय रहा। इस रहस्य का खुलासा करने से ग्रह की रहने योग्य स्थिति और जलवायु विकास के संबंध में समय सीमा को बहुत ज्यादा बदल सकता है।
क्यूरियोसिटी द्वारा बॉक्सवर्क इलाके में नमूनों की ड्रिलिंग और विश्लेषण जारी रखने के साथ, नासा के वैज्ञानिकों को मंगल ग्रह के जटिल जल विज्ञान संबंधी अतीत के बारे में गहन जानकारी हासिल करने की उम्मीद है।