दक्षिण कोरिया में जन्म दर तेजी से गिर रही है। सरकार अपनी जन्म दर में तेज गिरावट को रोकने के लिए अपनी ओर से हर संभव प्रयास में जुटी हुई है। हालांकि देश के नीति-निर्माता युवाओं को यह बता पाने में असफल सिद्ध हो रहे हैं कि स्टाइलिश कपड़े पहनना या फैंसी रेस्तरां में जाने की तुलना में माता-पिता बनना बेहतर विकल्प है। दक्षिण कारिया अपने युवाओं को बच्चे पैदा करने के लिए पिछले कई सालों से प्रोत्साहित कर कर रहा है लेकिन इन तमाम कोशिशों के बाद भी देश के नीति-निर्माताओं को 20 और 30 आयु वर्ग के युवाओं को यह बता पाने में असफलता हाथ लगी है कि चकाचौंध की जिंगदी से अच्छा है कि माता पिता बनना।
एशिया की चौथी सबसे बड़ी अर्थव्यवस्था कही जाने वाले दक्षिण कोरिया ने अब इस समस्या से निपटने और देश में जनसांख्यिकीय चुनौतियों के लिए एक नया सरकारी मंत्रालय बनाने की योजना बनाई है। क्योंकि पिछले कई वर्षों से युवाओं को प्रोत्साहन देने के बाद भी बच्चे पैदा करने की समस्या हल नहीं हो पाई है।
रायटर्स की एक रिपोर्ट में 28 वर्षीय गायिका पार्क येओन ने कहा है कि कपड़ों और यात्रा पर खर्च करने के बाद शादी और बच्चों के लिए बहुत कम बजट बचता है। पार्क ने सियोल के हाई-फैशन एन्क्लेव सेओंगसु-डोंग में एक थ्रिफ्ट फैशन फेस्टिवल में अपनी सुप्रीम टी-शर्ट बेचते हुए कहा कि हर महीने खुद पर खर्च करने के बाद मेरे पास बचत करने के लिए पर्याप्त पैसे नहीं बचते। शादी तो किसी समय हो सकती है, लेकिन अभी खुश रहना ज्यादा महत्वपूर्ण है।
दक्षिण कोरिया दुनिया में सबसे कम जन्म दर के अपने ही रिकॉर्ड को लगातार तोड़ते जा रहा है। पिछले साल तो यह अब तक के सबसे निचले स्तर पर जा पहुंचा था। देश के समाजशास्त्रियों का कहना है कि 20 और 30 के दशक में कोरियाई लोगों की जीवनशैली की प्राथमिकताओं का ही यह नतीजा था। कयोंकि यहां के लोग अन्य देशों में अपने साथियों की तुलना में औसतन अधिक खर्च करते हैं और कम बचत करते हैं। ऐसी स्थिति में कोई भी परिवार बनाने के लिए अनुकूल नहीं है।
सियोल महिला विश्वविद्यालय में समाजशास्त्र के प्रोफेसर जंग जे-हून ने कहा कि युवा स्टेटस की तलाश में रहते हैं। उनकी अधिक खर्च करने की आदतें दिखाती हैं कि युवा लोग घर बसाने और बच्चे पैदा करने के असंभव लक्ष्यों पर ध्यान केंद्रित करने के बजाय ऑनलाइन सफलता की मंजिले पाने की कोशिशों में जुटे हुए हैं। यहां ध्यान देने की बात है कि पिछले तीन वर्षों में दक्षिण कोरिया की आक्रामक ब्याज दरों में बढ़ोतरी भी युवाओं के खर्च पर लगाम लगाने में कामयाब नहीं हो पाई है।
केंद्रीय बैंक के आंकड़ों से पता चलता है कि 30 आय वर्ग के रहने वाले लोगों की बचत दर पांच साल पहले के 29.4 प्रतिशत से घटकर पहली तिमाही में 28.5 प्रतिशत हो गई, जबकि इसी अवधि में अन्य सभी आयु समूहों में वृद्धि हुई। इसी समय 20 और 30 आयु वर्ग के लोग डिपार्टमेंट स्टोर और बड़े होटलों में सबसे अधिक खर्च करने वाले लोग हैं, जबकि उनका यात्रा व्यय पिछले तीन वर्षों में 33.3 प्रतिशत से बढ़कर 40.1 प्रतिशत हो गया है। हुंडई कार्ड के आंकड़ों से पता चलता है कि मई तक तीन वर्षों में 20 आयु वर्ग के लोगों द्वारा उच्च श्रेणी के डिपार्टमेंट स्टोर पर खर्च का अनुपात लगभग दोगुना होकर 12 प्रतिशत हो गया है, जबकि अन्य सभी आयु समूहों में कमी आई है। मार्केट रिसर्च फर्म यूरोमॉनीटर के अनुसार, पिछले साल ही महंगे बुफे रेस्तरां में राजस्व में 30.3 प्रतिशत की वृद्धि हुई, जबकि फास्ट फूड रेस्तरां में 10.5 प्रतिशत और पूरे डाइनिंग उद्योग में 9 प्रतिशत की वृद्धि हुई। युवाओं की बेतहाशा खर्च करने की आदत का एक उदाहरण देना पर्यापत होगा कि सियोल ड्रैगन सिटी होटल में 90,000 वॉन (68 डॉलर) की मौसमी स्ट्रॉबेरी डेजर्ट की बिक्री पिछले सर्दियों से 150 प्रतिशत बढ़ गई, भले ही होटल ने कीमत में 12.5 प्रतिशत की बढ़ोतरी की हो। इसके विपरीत कॉमनवेल्थ बैंक ऑफ ऑस्ट्रेलिया की एक रिपोर्ट से पता चलता है कि ऑस्ट्रेलिया में 25 से 29 वर्ष के लोगों ने जीवन-यापन की लागत के दबाव के कारण 2024 की पहली तिमाही में एक साल पहले की तुलना में 3.5 प्रतिशत खर्च कम किया। मॉर्गन स्टेनली के पिछले साल के शोध से पता चला है कि कोरियाई लोगों के फैंसी स्वाद ने उन्हें लग्जरी ब्रांड्स पर प्रति व्यक्ति दुनिया का सबसे बड़ा खर्च करने वाला बना दिया है।
निश्चित रूप से वित्तीय कठिनाई दक्षिण कोरियाई लोगों द्वारा बच्चे न पैदा करने का सबसे बड़ा कारण है। जैसा कि मई में शोध फर्म पीएमआई कंपनी द्वारा किए गए सर्वेक्षण में बताया गया है कि 1,800 लोगों में से लगभग 46 प्रतिशत ने इस निर्णय के लिए नौकरी की अनिश्चितता या शिक्षा की लागत को दोषी ठहराया।
लेकिन जंग ने कहा कि युवाओं का अधिक तात्कालिक सुखों पर ध्यान केंद्रित करना भी बताता है कि युवा लोग सरकार की सब्सिडी-आधारित शिशु वृद्धि नीतियों पर प्रतिक्रिया क्यों नहीं देते हैं।
मई में यूं सुक येओल प्रशासन ने जनसांख्यिकीय मुद्दों पर ध्यान केंद्रित करने के लिए एक नया मंत्रालय बनाने की योजना की घोषणा की, जिसमें पुरुष नसबंदी को खत्म करने के लिए सब्सिडी, नवजात शिशुओं वाले परिवारों के लिए नकद सहायता, मुफ्त टैक्सी की सवारी और लंबे समय तक भुगतान किए गए चाइल्डकैअर अवकाश सहित दर्जनों नीतिगत उपाय गिरती जन्म दर को ठीक करने में विफल रहे।
2021 में यूएस प्यू रिसर्च सेंटर द्वारा 17 उन्नत देशों के सर्वेक्षण में यह पूछा गया कि जीवन को सार्थक बनाने वाली चीजें क्या हैं? दक्षिण कोरिया एकमात्र ऐसा देश था जहां भौतिक सुख-सुविधाएं सबसे ऊपर थीं। अन्य जगहों पर परिवार या स्वास्थ्य सबसे ऊपर था। पार्क के लिए, बच्चे पैदा करना एक अतिरिक्त चीज है जिस पर वह विचार कर सकती हैं यदि उनका गायन करियर आगे बढ़ता है। वह कहती हैं कि अगर मैं जो करती हूं उसमें सब ठीक चलता है तो बचत और शादी करना आदि सब बाद में होगा। अभी के लिए अपने जीवन का आनंद लेना और अपने सपनों की नौकरी पर काम करना मेरी प्राथमिकताएं हैं।