नेचर जियोसाइंस में प्रकाशित नए शोध से पता चला है कि गर्म होते आर्कटिक के ग्लेशियर सिकुड़ रहे हैं, बुदबुदाते भूजल से शक्तिशाली ग्रीनहाउस गैस मीथेन निकल रही है।
यह शोध कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय और नॉर्वे में स्वालबार्ड विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं की अगुवाई में किया गया है। शोध में ग्लेशियरों के पिघलने, भूजल से मीथेन गैस रिसने तथा इसके बड़े भंडार का पता लगाया गया है।
शोध से पता चलता है कि आर्कटिक ग्लेशियरों के पीछे हटने और अधिक झरनों के बनने से मीथेन उत्सर्जन के बढ़ने के आसार हैं। इस तरह के स्रोत आर्कटिक में बर्फ पिघलने और जमी हुई जमीन से होने वाले अन्य मीथेन उत्सर्जन के कारण ग्लोबल वार्मिंग बढ़ सकती है।
शोध के मुताबिक, ये स्रोत मीथेन उत्सर्जन का एक बड़ा और संभावित रूप से बढ़ते हुए स्रोत हैं, जिन्हें अब तक वैश्विक मीथेन बजट के अनुमानों में शामिल नहीं किया गया है।
वैज्ञानिक इस बात को लेकर चिंतित हैं कि आर्कटिक के पिघलने से निकलने वाली अतिरिक्त मीथेन उत्सर्जन मानवजनित ग्लोबल वार्मिंग को बढ़ा सकता है। शोधकर्ताओं ने जिन झरनों का अध्ययन किया, उन्हें पहले मीथेन उत्सर्जन के संभावित स्रोत के रूप में मान्यता नहीं दी गई थी।
शोध में बताया गया है कि, शोधकर्ताओं ने स्वालबार्ड में सौ से अधिक झरनों के जल रसायन की लगभग तीन साल तक निगरानी की, जहां हवा का तापमान आर्कटिक के औसत से दो गुना तेजी से बढ़ रहा है। वह स्वालबार्ड की तुलना ग्लोबल वार्मिंग की कोयला खदान में कैनरी से की गई है। क्योंकि यह आर्कटिक के बाकी हिस्सों की तुलना में तेजी से गर्म हो रहा है, इसलिए यहां मीथेन निकलने का पूर्वानुमान लगा सकते हैं जो इस क्षेत्र में बड़े पैमाने पर हो सकता है।
पहले, शोध में पर्माफ्रॉस्ट या जमी हुई जमीन के पिघलने से मीथेन निकलने पर आधारित थे। अक्सर पर्माफ्रॉस्ट पर गौर किया जाता है, यह नई खोज हमें बताती है कि मीथेन उत्सर्जन के लिए अन्य रास्ते भी हैं जो वैश्विक मीथेन बजट के लिए और भी महत्वपूर्ण हो सकते हैं।
शोध में कहा गया है कि, जब तक यह काम नहीं किया गया था, गैस के इस स्रोत और रास्ते के बारे में पता नहीं था, क्योंकि शोधकर्ता आर्कटिक के पूरी तरह से अलग-अलग हिस्सों के अध्ययन के बारे में पढ़ रहे थे जहां ग्लेशियर नहीं हैं।
शोधकर्ताओं द्वारा पहचाने गए मीथेन निकलने वाले झरनों को अधिकांश ग्लेशियरों के नीचे छिपी एक पाइपलाइन प्रणाली द्वारा पाला जाता है, जो इसे अंदर के तलछट और आसपास के आधार के भीतर बड़े भूजल भंडार में प्रवेश करता है। एक बार जब ग्लेशियर पिघलते हैं और पीछे हटते हैं, तो झरने बनते हैं जहां यह भूजल नेटवर्क सतह तक पहुंच जाता है।
शोध में पाया गया है कि, स्वालबार्ड में ग्लेशियरों के पिघलने से हर साल 2,000 टन से अधिक मीथेन का उत्सर्जन हो सकता है, यह नॉर्वे के सालभर में तेल और गैस ऊर्जा उद्योग से उत्पन्न होने वाली मीथेन उत्सर्जन के लगभग 10 फीसदी के बराबर है।
ग्लेशियरों के पिघलने से बने झरनों को पहचानना हमेशा आसान नहीं होता, इसलिए शोधकर्ताओं ने उन्हें पहचानने के लिए उपग्रह चित्रों की मदद ली। स्वालबार्ड में 78 ग्लेशियरों के पीछे हटने से खाली हुई भूमि के क्षेत्रों पर ज़ूम करते हुए, शोधकर्ताओं ने बर्फ की नीली बूंदों की तलाश की, जो भूजल सतह पर चला गया था और जम गया था। फिर वह उन स्थानों पर भूजल के नमूने लेने के लिए स्नोमोबाइल द्वारा इनमें से प्रत्येक जगह को देखा गया, जहां दबाव वाले पानी और गैस के निर्माण के कारण बर्फ फट गई थी।
शोधकर्ताओं की टीम ने इन झरनों के पानी के रसायन की रूपरेखा तैयार की, तो उन्होंने पाया कि अध्ययन किए गए सभी स्थानों में घुली हुई मीथेन अत्यधिक मात्रा में थी, जिसका अर्थ है कि, जब झरने का पानी सतह पर पहुंचता है, तो प्रचुर मात्रा में मीथेन होती है जो वायुमंडल में पहुंच सकती है।
शोधकर्ताओं ने मीथेन उत्सर्जन के स्थानीय हॉटस्पॉट की भी पहचान की, जो चट्टान के प्रकार से निकटता से संबंधित थे जहां से भूजल निकलता है। शेल और कोयले जैसी कुछ चट्टानों में मीथेन सहित प्राकृतिक गैसें होती हैं, जो चट्टानों के निर्माण के दौरान कार्बनिक पदार्थों के टूटने से उत्पन्न होती हैं। यह मीथेन चट्टान में दरार के माध्यम से और भूजल में ऊपर की ओर बढ़ सकती है।
शोध में कहा गया है कि, शोधकर्ताओं ने स्वालबार्ड में ग्लेशियर पिघलने से उत्पन्न जटिल और व्यापक प्रतिक्रियाओं को समझना शुरू किया हैं, इनके कुछ परिणाम हैं जिन्हें हमें अभी तक उजागर करना बाकी है।
शोधकर्ताओं के द्वारा मापे गए झरनों से निकलने होने वाली मीथेन की मात्रा इन ग्लेशियरों के नीचे फंसी हुई गैस की कुल मात्रा से कम हो जाएगी, जो बाहर निकलने की प्रतीक्षा कर रही है। इसका मतलब है कि हमें तत्काल वृद्धि के खतरे को स्थापित करने की आवश्यकता है। शोध के मुताबिक, मीथेन का रिसाव, क्योंकि जब तक हम जलवायु परिवर्तन को रोकने के लिए संघर्ष करेंगे तब तक ग्लेशियर पीछे हटते रहेंगे।