किसान केवल भारत में ही आत्महत्या नहीं कर रहे हैं, बल्कि यहां से हजारों किलोमीटर दूर अमीर देश अमेरिका में भी किसान आत्महत्या करने को मजबूर हो रहे हैं। अमेरिका में बिना किसी शोर शराबे के एक किसान की मौत के खिलाफ लड़ाई ने अब और तेजी पकड़ ली है।
आत्महत्या करने वाले किसान लियोन की मौत के बाद उनकी पत्नी ब्रेंडा स्टेट्ज ने दूसरे किसानों को मौत के मुंह में जाने से रोकने के प्रयास में जुट गई हैं। अपने पति की मृत्यु के तुरंत बाद ब्रेंडा स्टेट्ज और उनके कई दोस्तों ने मिलकर किसान एंजेल नेटवर्क की स्थापना की और इसके माध्यम से जीवन के लिए संघर्षरत किसानों और उनके परिवारों को मदद करते हुए उन सभी को नेटवर्क से जोड़ने की कोशिश कर रही हैं।
अमेरिका के प्रमुख अखबार न्यूयार्क टाइम्स की रिपोर्ट के मुताबिक ब्रेंडा स्टैट्ज उस दिन की हुई घनघोर बारिश को याद करती हैं, जिस दिन उन्होंने अपने 57 वर्षीय पति लियोन को खो दिया था। बारिश क्या जल प्रलय की स्थिति पैदा हो गई थी। और यह सिलसिला हफ्तों से चला रहा था।
इस मूसलाधार बारिश के कारण उनके खेत पानी में डूब गए थे। इससे फसल लगाने में लगातार देरी होते जा रही थी। उनके पति लियोन का अवसाद बढ़ता जा रहा था, लेकिन उन्होंने खलिहान आदि को जैसे तैसे दुरुस्त कर अपने सुबह का काम पूरा किया और इसके तुरंत बाद ही अपनी जीवन लीला समाप्त कर ली। 18 अप्रैल 2018 को 57 साल के लियोन की पैंट की जेब में एक नोट मिला, जिसमें उन्होंने बताया था कि कैसे अवसाद ने उन्हें अपनी खेती करने से वंचित कर दिया था।
ब्रेंडा को पता था कि अपने पति के खोने के बाद जिंदगी आसान नहीं होने वाली। ऐसे में वह चुप बैठने वालों में शामिल नहीं थीं। बल्कि अपने पति को खोने के तुरंत बाद अवसाद को जड़मूल से खत्म करने के लिए अपने संगे-साथियों के साथ मिलकर किसान एंजेल नेटवर्क की स्थापना कर डाली।
अमेरिका के राष्ट्रीय ग्रामीण स्वास्थ्य संघ के अनुसार, किसानों में आत्महत्या की दर सामान्य आबादी की तुलना में साढ़े तीन गुना से अधिक है। शहरी क्षेत्रों में 34 प्रतिशत की तुलना में 2000 से 2018 के बीच ग्रामीण समुदायों में आत्महत्या की दर में 48 प्रतिशत की वृद्धि दर्ज की गई है।
न्यूयार्क टाइम्स के अनुसार फार्म सर्विस के प्रशासक जेक ड्यूचेनियोक्स का कहना है कि हमारे किसानों से लगातार यह उम्मीद की जाती है कि वे कम से कम संसाधनों से अधिक से अधिक उत्पादन करें, लगातार कुछ नया व सुधार करते रहें, परिवारों का पालन-पोषण करें, एक विरासत को संरक्षित करें और दुनिया को खिलाना और कपड़े देना न भूलें।
अमेरिका में अधिकांशत: किसान पुरुष हैं और उनकी औसतन उम्र 57 वर्ष है, जितनी स्टैट्ज की थी। हालांकि पिछले एक दशक में महिलाओं और युवाओं ने भी खेती के काम में अपने को अजमाया है। यह ध्यान देने की बात है कि सामान्य तौर पर पुरुष वर्ग में आत्महत्या करने की संभावना अधिक होती है और विशेषकर पूर्णकालिक किसानों को बहुत अधिक वित्तीय दबाव का भी सामना करना पड़ता है।
उनकी कृषि पर आधारित आजीविका बाहरी कारणों जैसे व्यापारिक युद्धों और पशुधन में होने वाली महामारी से भी बुरी तरह से प्रभावित होती है। इसके अलावा रूढ़िवादिता के कारण वे मानसिक स्वास्थ्य का उपचार करने से बचते हैं। और यह गलत धारणा पाल बैठते हैं कि अवसाद कोई बीमारी नहीं है।
डेमोक्रेट के सीनेटर टैमी बाल्डविन ने 2023 के फार्म बिल में 10 मिलियन डालर की मांग कर रहे हैं। यह कृषि विभाग में तनाव सहायता नेटवर्क के लिए है जो ग्रामीण अमेरिकियों के लिए व्यवहारिक स्वास्थ्य सेवाओं को धन देने में मदद करता है। बाल्डविन कहती हैं कि हम और अधिक कर सकते हैं और हमें ऐसा करना चाहिए।
राष्ट्रीय ग्रामीण स्वास्थ्य संघ इससे सहमत है। पिछले महीने एसोसिएशन (जिसके 21,000 सदस्यों में ग्रामीण अस्पताल और क्लीनिक शामिल हैं) ने हाउस और सीनेट की कृषि समितियों के नेताओं को लिखा कि इस पर अधिक ध्यान देने की जरूरत है। एसोसिएशन चाहता है कि कांग्रेस फार्म बिल में तनाव सहायता नेटवर्क की फंडिंग को 15 मिलियन डॉलर सालाना तक बढ़ाए और इसे स्थायी बनाए।
लियोन के खेत 200 एकड़ में फैले थे और वह इस प्रकार से अपनी खेतीबाड़ी करते थे कि बाहरी मदद की जरूरत न ही पड़े तो अच्छा हो। उनके मातापिता खेत में ही रहते थे और काम करते थे। उनके दो बेटे टॉम और एथन अपने पिता के साथ अंशकालिक रूप से खेती करते थे।
वह मिलनसार और साहसी व्यक्ति थे। लियोन पिछले तीन दशकों से अवसाद के दौर से गुजर रहे थे। ब्रेडा ने कहा कि उनके पति समय-समय पर अपने अवसाद के लिए दवा लेते थे। ब्रेंडा की शादी 1984 में हुई थी और उनके तीन बच्चे थे।
2017 के अंत में परिवार ने अपने बेशकीमती मवेशियों को बेच दिया ताकि उनके बेटों के व्यवसाय को पूरी मदद हो सके। वे पूरी तरह से गोमांस की खेती में चले गए, जो गायों को दो बार दूध पिलाने की तुलना में कम मेहनत का काम था। इससे उनके बेटे जो अंशकालिक रूप से खेतों में काम करते थे, उससे उन्हें छुटकारा मिला। लेकिन यह दूध उत्पादन की तुलना में एक जोखिम भरा प्रयास था। और उन्हें बहुत घाटा उठाना पड़ा।
मवेशियों को बेचने के चार महीने बाद लियोन ने पहली बार आत्महत्या का प्रयास किया। लेकिन वे बच गए। उन्होंने पक्षताते हुए कहा कि काश मैं कभी अपनी गायों को नहीं बेचता।
उन्होंने अपने परिवार के लिए एक नोट में लिखा कि मुझे अपना पुराना जीवन वापस चाहिए, लेकिन मैं इसे अब और नहीं पा सकता। मेरा हर काम विफल हो जाता है। मैंने इसके लिए आगे की योजना नहीं बनाई थी... मैं सचमुच खराब हो गया हूं! मेरे पास वह सब कुछ है जिसका कोई अब मूल्य नहीं है।