एस्टेरॉइड्स, जिन्हें क्षुद्रग्रह भी कहा जाता है, अंतरिक्ष की अजीब और पत्थर जैसी चट्टानें होती हैं जो सूरज के चारों ओर घूमती हैं। ये न तो ग्रह होते हैं और न ही धूमकेतु। ये चट्टान, धातु या बर्फ से बने होते हैं। कुछ एस्टेरॉइड बहुत छोटे होते हैं, जैसे मलबा, जबकि कुछ इतने बड़े होते हैं कि वे छोटे ग्रह जैसे दिखते हैं। इनके पास कोई हवा या वातावरण नहीं होता, लेकिन फिर भी ये बहुत खतरनाक हो सकते हैं। अगर कोई एस्टेरॉइड धरती से टकरा जाए, तो भारी नुकसान हो सकता है।
लोगों को इन खतरों के बारे में जागरूक करने के लिए हर साल 30 जून को अंतर्राष्ट्रीय एस्टेरॉइड दिवस मनाया जाता है। इस दिन का मकसद यह समझाना होता है कि अगर भविष्य में कोई एस्टेरॉइड धरती से टकराया, तो इसका असर कितना गंभीर हो सकता है।
दिसंबर 2016 में संयुक्त राष्ट्र महासभा ने संकल्प ए/आरईएस/71/90 को अपनाया, जिसके तहत 30 जून को अंतर्राष्ट्रीय एस्टेरॉइड्स दिवस घोषित किया गया, ताकि हर साल अंतर्राष्ट्रीय स्तर पर 30 जून 1908 को साइबेरिया, रूसी संघ पर तुंगुस्का प्रभाव की वर्षगांठ मनाई जा सके और एस्टेरॉइड्स के खतरे के बारे में लोगों में जागरूकता बढ़ाई जा सके।
30 जून को ही अंतर्राष्ट्रीय एस्टेरॉइड्स दिवस क्यों मनाया जाता है?
30 जून, 1908 को साइबेरिया के तुंगुस्का नदी के पास एक सुदूर जंगल के ऊपर आसमान में एक बड़ा विस्फोट हुआ था। माना जाता है कि लगभग 50 से 100 मीटर चौड़ा एक विशाल आग के गोले ने लगभग 2,000 वर्ग किलोमीटर के जंगल को नष्ट कर दिया और लगभग आठ करोड़ पेड़ों को नष्ट कर दिया। विस्फोट इतना शक्तिशाली था कि 60 किलोमीटर दूर रहने वाले लोग भी जमीन में गिर गए।
आज भी इस विस्फोट का सही कारण अभी भी एक रहस्य है। कुछ वैज्ञानिकों का मानना है कि यह उल्का या धूमकेतु के कारण हुआ था, जबकि अन्य का मानना है कि यह किसी शक्तिशाली ब्रह्मांडीय घटना का परिणाम हो सकता है। कई लोग यह भी सोचते हैं कि यह एक एस्टेरॉइड हो सकता है।
कारण चाहे जो भी हो, विस्फोट से हिरोशिमा पर गिराए गए परमाणु बम से लगभग 185 गुना अधिक ऊर्जा निकली। पिछले एक दशक में, कुछ एस्टेरॉइड्स पृथ्वी के बहुत करीब आ चुके हैं, जो कि केवल कुछ सौ हजार किलोमीटर की दूरी पर हैं।
साल 2029 एस्टेरॉयड जागरूकता साल घोषित
संयुक्त राष्ट्र ने 2029 को एस्टेरॉयड जागरूकता और ग्रह रक्षा का अंतर्राष्ट्रीय वर्ष घोषित किया है, जो एस्टेरॉयड 99942 अपोफिस के निकट आने के साथ मेल खाता है। 13 अप्रैल, 2029 को अपोफिस पृथ्वी की सतह से 32,000 किलोमीटर के भीतर से सुरक्षित रूप से गुजरेगा, जो कुछ भूस्थिर उपग्रहों से भी अधिक निकट है। यह यूरोप, अफ्रीका और पश्चिमी एशिया के कुछ हिस्सों में खुली आंखों से दिखाई देगा।
अपोफिस का व्यास लगभग 340 मीटर है, जो लगभग तीन फुटबॉल के मैदानों के आकार का है। यह वर्तमान में हर 323 दिनों में सूर्य की परिक्रमा कर रहा है, लेकिन 2029 की उड़ान के बाद इसकी कक्षा बदल जाएगी।
अपोफिस आकाश में एक चमकीले, तेज गति से चलने वाले प्रकाश बिंदु के रूप में दिखाई देगा। इसका निकट पहुंचना वैज्ञानिकों को एस्टेरॉइड्स का अध्ययन करने का एक दुर्लभ अवसर प्रदान करता है।
एस्टेरॉइड्स कई आकार और आकारों में आते हैं और उनका अध्ययन करने से वैज्ञानिकों को यह जानने में मदद मिलती है कि सौर मंडल कैसे बना। अब तक खोजा गया पहला क्षुद्रग्रह सेरेस था, जिसे 1801 में ग्यूसेप पियाजी ने खोजा था।
लगभग 6.5 करोड़ साल पहले, एक एस्टेरॉयड पृथ्वी से टकराया और घटनाओं की एक श्रृंखला शुरू हुई जिसके कारण डायनासोर विलुप्त हो गए। अधिकांश एस्टेरॉइड्स एस्टेरॉयड बेल्ट नामक क्षेत्र में सूर्य की परिक्रमा करते हैं, जो मंगल और बृहस्पति के बीच स्थित है।
कुछ एस्टेरॉयड धूमकेतुओं के बचे हुए चट्टानी टुकड़े हैं, जब उनकी सारी बर्फ पिघल जाती है। नासा का कहना है कि अंतरिक्ष में 10 लाख से ज्यादा एस्टेरॉइड्स हैं। ये चट्टानी पिंड, जिन्हें कभी-कभी छोटे ग्रह भी कहा जाता है, आमतौर पर अजीब आकार के होते हैं, हालांकि कुछ लगभग गोल होते हैं।
दिलचस्प बात यह है कि उनमें से लगभग 150 के पास अपने चंद्रमा भी हैं और कुछ के पास दो हैं। अधिकांश एस्टेरॉइड्स मंगल और बृहस्पति के बीच के क्षेत्र में सूर्य की परिक्रमा करते हैं, जिसे मुख्य एस्टेरॉयड बेल्ट के रूप में जाना जाता है।
वेस्टा नामक सबसे बड़ा एस्टेरॉयड लगभग 530 किमी चौड़ा है। एस्टेरॉयड दिवस केवल यह जानने के बारे में नहीं है कि एस्टेरॉयड क्या हैं, यह इस बारे में सोचने का भी समय है कि हम भविष्य में एस्टेरॉयड के प्रभाव से पृथ्वी की रक्षा किस तरह की जा सकती है।