आधुनिक कृषि उद्योग मधुमक्खियों पर काफी हद तक निर्भर है, कई मामलों में वे मानव प्रबंधन से बच निकली हैं और प्राकृतिक पारिस्थितिक तंत्रों में विदेशी, जंगली आबादी के रूप में प्रमुखता से उभरती हैं। किसी भी अन्य विदेशी जीव की तरह, जंगली मधुमक्खियां भी जब पर्याप्त संख्या में हो जाती हैं, तो देशी पारिस्थितिक तंत्रों को नुकसान पहुंचा सकती हैं या परेशान कर सकती हैं।
अब एक नए अध्ययन में, दुनिया के देशी मधुमक्खियों की आबादी पर पड़ने वाले प्रभाव का अनुमान लगाया गया है। शोधकर्ताओं ने पाया कि मधुमक्खियां फूल खिलने के पहले दिन ही लगभग 80 प्रतिशत पराग हटा देती हैं। यह खोज इसलिए जरूरी है क्योंकि दुनिया भर में अधिकांश मधुमक्खी प्रजातियां अपने बच्चों के पालन-पोषण के लिए पराग का उपयोग करती हैं।
शोध में पाया गया कि केवल एक हेक्टेयर देशी वनस्पति से मधुमक्खियों द्वारा हर दिन हटाए गए पराग की मात्रा देशी झाड़ियों के फूलों के खिलने के दौरान हर दिन हजारों देशी मधुमक्खियों के लिए काफी होता है।
क्योंकि मधुमक्खियां दक्षिणी कैलिफ़ोर्निया की अधिकांश देशी मधुमक्खी प्रजातियों से बड़ी होती हैं, इसलिए नए अध्ययन में गणना की गई है कि अब इस पारिस्थितिकी तंत्र में कुल मधुमक्खी जैवभार का 98 फीसदी हिस्सा मधुमक्खियां हैं। यदि मधुमक्खी बायोमास बनाने के लिए उपयोग किए जाने वाले पराग और रस को देशी मधुमक्खियों के लिए परिवर्तित कर दिया जाए, तो देशी मधुमक्खियों की आबादी वर्तमान की तुलना में लगभग 50 गुना अधिक हो जाएगी।
मधुमक्खियों को मनुष्यों के लिए अहम माना जाता है, लेकिन वे उन प्राकृतिक पारिस्थितिक तंत्रों के लिए एक गंभीर पारिस्थितिक खतरा भी पैदा कर सकती हैं जहां की वे मूल निवासी नहीं हैं।
चिंता का एक और कारण, 2023 में प्रकाशित एक अध्ययन से पता चला है कि मधुमक्खियों द्वारा परागित पौधे मूल परागणकर्ताओं की तुलना में कम गुणवत्ता वाली संतानें पैदा करते हैं।
जबकि मधुमक्खियां आम तौर पर आवास के नुकसान, जलवायु परिवर्तन और रासायनिक प्रदूषण से खतरे में हैं। शोधकर्ताओं का कहना है कि मधुमक्खी के पराग के इस स्तर के दोहन के बारे में पर्याप्त जानकारी उपलब्ध नहीं है।
यह उन जगहों पर देशी मधुमक्खियों की आबादी के लिए एक अतिरिक्त और बहुत बड़ा खतरा पैदा कर सकता है जहां मधुमक्खियां बहुतायत में हैं। व्यावसायिक मधुमक्खी पालन उद्योग के कारण दुनिया भर में प्रबंधित मधुमक्खी कालोनियों की संख्या बढ़ रही है, वहीं देशी परागणकों की कई प्रजातियां घट रही हैं।
मधुमक्खियां पराग और रस जैसे संसाधनों को निकालने में कुशल होती हैं। इस क्षेत्र की अधिकांश देशी मधुमक्खी प्रजातियों के विपरीत, मधुमक्खियां अपने छत्ते के साथियों को फायदेमंद पौधों की जगहों के बारे में बता सकती हैं और अधिकांश पराग को जल्दी से हटा सकती हैं। अक्सर सुबह-सुबह, देशी मधुमक्खियों के भोजन की तलाश शुरू करने से पहले यह काम पूरा किया जा सकता है।
इन्सेक्ट कंजर्वेशन एंड डायवर्सिटी में प्रकाशित इस नए अध्ययन में पराग निकाले जाने वाले प्रयोगों का उपयोग करके मधुमक्खियों द्वारा निकाले गए पराग की मात्रा का अनुमान लगाया गया, जिसमें तीन सामान्य देशी पौधों (काला सेज, सफेद सेज और फैसिलिया - जिसे बिच्छू खरपतवार भी कहा जाता है) को मद्देजर रखते हुए पराग स्रोतों के रूप में इस्तेमाल किया गया।
शोधकर्ताओं ने पाया कि मधुमक्खियों के केवल दो दौरों ने तीनों प्रजातियों के फूलों से उपलब्ध पराग का 60 प्रतिशत से अधिक हटा दिया। पराग दोहन की इतनी अधिक दर के कारण इस क्षेत्र में देशी मधुमक्खियों की 700 से अधिक प्रजातियों के लिए पराग बहुत कम बचता है।
सबसे अहम खोज यह देखी गई कि देशी मधुमक्खियों की संख्या बहुत कम थी, जो शहद की मक्खियों जितनी या उनसे भी बड़ी थीं। भौंरे विशेष रूप से दुर्लभ थे, जो शोध के दौरान देखी गई सभी मधुमक्खियों का केवल 0.1 फीसदी थे।
शोधकर्ताओं का कहना है कि परागण में कमी के एक कारण के रूप में मधुमक्खियों द्वारा संसाधनों के उपभोग पर अधिक ध्यान दिया जाना चाहिए। इस स्थिति से निपटने के लिए एक कदम यह हो सकता है कि इस बारे में मार्गदर्शन बढ़ाया जाए।
क्या और कहां बड़े पैमाने पर अनुबंधित मधुमक्खी पालकों को फसलों के खिलने के बाद सार्वजनिक भूमि पर अपने छत्ते रखने की अनुमति है, ताकि देशी वनस्पतियों द्वारा प्रदान किए गए दुर्लभ संसाधनों के लिए मधुमक्खियों के देशी प्रजातियों से प्रतिस्पर्धा करने के अवसरों को सीमित किया जा सके।
अध्ययन में कहा गया है कि जिन इलाकों में देशी मधुमक्खी की प्रजातियां संकटग्रस्त हैं, वहां प्राकृतिक संरक्षण प्रबंधक जंगली व विदेशी मधुमक्खी कालोनियों को व्यवस्थित रूप से हटाने या कहीं और स्थापित करने पर विचार कर सकते हैं।