हिमालय जल रहा है। हिमालय की जैव विविधता संकट में है। हजारों वन्य जीव-जंतु पक्षी, सांप, छिपकली, मोर, भालू और बाघ सब के सब आग से तबाह हो चुके हैं। हजारों औषधीय पौधे जो वन पारिस्थितिकी तंत्र के लिए आवश्यक हैं, सभी के अस्तित्व पर संकट के बादल मंडरा रहे हैं। हाल की घटनाओं को देखें तो पता चलता है कि जंगल की आग के मुख्य कारण खुले वन क्षेत्र, वन क्षेत्रों में गहन गतिविधियां और हिमालय जैसे अति संवेदनशील घाटी में बनने वाले लम्बे-चौड़े सड़कों के जाल हैं जो जंगलों को आग के हवाले कर रहे हैं।
हिमालय के ग्लेशियरों पर जमा जंगल की आग से निकलने वाली गहरे कार्बन की धूल ग्लेशियरों के पिघलने की प्रक्रिया को तेज कर सकती है। यह उन नदियों के जल विज्ञान को प्रभावित कर सकता है जो उत्तर भारत में मानव आबादी के लिए पानी का स्रोत हैं।
इस साल अप्रैल के केवल पांच दिनों में, उत्तराखंड में जंगल की आग की 361 घटनाएं दर्ज की गई हैं, जिसमें लगभग 570 हेक्टेयर जंगल की भूमि को नुकसान पहुंच चुका है, इसमें 380 हेक्टेयर आरक्षित वन क्षेत्र शामिल हैं। बारिश नहीं होने के कारण जमीन पर पत्ते कागज की तरह जल रहे हैं। स्थिति चिंताजनक है क्योंकि जंगल की आग के लिए सबसे खराब समय - मई का तीसरा सप्ताह, जब तापमान सबसे अधिक होता है - अभी तक आना बाकी है। राज्य के सात जिले - पौड़ी गढ़वाल, टिहरी गढ़वाल, देहरादून, चमोली, रुद्रप्रयाग, नैनीताल और अल्मोड़ा।
2010 से राज्य में जंगल की आग में 14 मानव मौतें हुई हैं। राज्य भर में अग्निशमन अभियानों में 12,000 से अधिक वन कर्मियों को तैनात किया गया है। यह साल, 2016 की तुलना में सबसे भयावह जंगल की आग का गवाह बन सकता है। ऐसी स्थिति में प्राकृतिक बारिश ही आखिरी उम्मीद है।
आग का एक प्रमुख कारण हाल के वर्षों में रिकॉर्ड उच्च तापमान और शुष्क सर्दियों के कारण वर्षा की गंभीर कमी को माना गया है। 2016 में उत्तराखंड की जंगल की आग भी तब लगी थी जब भारत में 330 मिलियन से अधिक लोग जल संकट से प्रभावित थे। जंगल की आग 2 फरवरी, 2016 को शुरू हुई थी, और शुरू में कई हफ्तों तक ध्यान नहीं दिया गया था। नतीजतन, ये आग काफी हद तक अनियंत्रित हो गई और उप-हिमालयी क्षेत्र की ढलानों पर देवदार के जंगलों से लेकर ओक और चौड़े जंगलों तक फैल गई, जिसके परिणामस्वरूप धुएं के भारी बादल छा गए, जो आमतौर पर नीले आसमान को बदलकर काले हो गए थे।
उत्तराखंड में लगभग 38,000 वर्ग किमी जंगल हैं, जो इसके भौगोलिक क्षेत्र का लगभग 71 प्रतिशत है। वर्ष 2000 में एक अलग राज्य के रूप में इसके गठन के बाद, जंगल की आग से 48,000 हेक्टेयर से अधिक वन प्रभावित हुई है। उत्तराखंड में हर साल फरवरी के मध्य, वसंत की शुरुआत से जंगल की आग शुरू होती है, जब पेड़ सूखी पत्तियों को गिरा देते हैं और तापमान में वृद्धि के कारण मिट्टी नमी खो देती है। यह 'अग्नि काल’ गर्मियों में मध्य जून तक आमतौर पर जारी रहता है। सतही मैदानी इलाकों की तुलना में, पहाड़ी क्षेत्रों में अधिक ढलान के कारण वर्षा जल का संचयन नहीं हो पता है जिससे, जंगल और झाड़ियां अधिक तेजी से सूख जाती है।
अधिकांश जंगल की आग इंसानों और उनकी गतिविधियों के कारण होती है। वे शिकारियों और कुछ स्थानीय लोगों द्वारा शुरू किए जाते हैं, जो शिकार और अवैध लकड़ी काटने के लिए आग की लपटों का उपयोग करते हैं।
तीन कारकों के कारण जंगल की आग फैलती है - ईंधन, ऑक्सीजन और तापमान। जंगल की आग के लिए सूखी पत्तियां ईंधन हैं और इसकी मात्रा, इस वर्ष पिछले वर्षों की तुलना में अधिक है। लॉकडाउन के कारण हर साल की तरह जंगल में मानव और क्षेत्र की गतिविधियां बहुत कम थी, आमतौर पर इस मौसम में वन क्षेत्रों से ज्वलनशील पत्ते और लकड़ी एकत्र किए जाते हैं। वसंत के बाद पतझड़ में पेड़ों से गिरे सूखे पत्ते जमीन पर बने रहे और इस वर्ष इसी प्राकृतिक घटना के कारण ईंधन भार में वृद्धि हुई।
मानसून में कम बारिश और सर्दियों में लगभग शून्य बारिश के बाद मिट्टी सूख जाती है और धरती की सतह इस समय नमी खो देती है। मार्च और अप्रैल में वायुमंडलीय तापमान पिछले वर्ष की तुलना में इस वर्ष ज्यादा है और तेजी से बढ़ रहा है। जंगलों में तेज हवा का वेग बहुत तेजी से फैल रहा है। इन कारकों के बीच, वन विभाग नियंत्रित जल द्वारा केवल ईंधन भार को नियंत्रित कर सकता है।
वन विभाग राज्य में जंगल की आग के चार कारणों का हवाला देता है- स्थानीय लोगों द्वारा जानबूझकर की गई आग, लापरवाही, खेती से जुड़ी गतिविधियां और प्राकृतिक कारण। एक सरकारी रिपोर्ट के अनुसार, स्थानीय लोगों ने अच्छी गुणवत्ता वाली घास के के लिए, अवैध रूप से पेड़ों की कटाई के लिए, अवैध शिकार के लिए और कभी-कभी सरकारी कर्मचारियों सहित किसी से बदला लेने के लिए जंगलों में आग लगा दी।
रिपोर्ट के अनुसार, सूखी पत्तियों और लकड़ियों और बिजली से बिजली के तारों का घर्षण भी जंगल में आग लगा देता है। भारतीय दंड संहिता के तहत जंगल में आग लगाना एक दंडनीय अपराध है। कई मामले दर्ज किए गए हैं, लेकिन ऐसे ज्यादातर मामलों में आरोपी अज्ञात हैं।
2016 में उत्तराखंड ने खतरनाक जंगल की आग देखी थी, आग की 2074 घटनाओं में 4433 हेक्टेयर भूमि पर आग लग गई थी। छह लोगों की मौत हो गई थी। उस समय, राज्य में एक राजनीतिक संकट के बाद कई दिनों तक जंगल की आग पर ध्यान नहीं दिया गया था, उस वर्ष 26 अप्रैल को एक ही दिन में 1200 स्थानों से जंगल की आग की सूचना मिली थी।
आपातकाल की स्थिति में, क्लाउड सीडिंग के विकल्प को असफल रूप से खोजा गया तब, राज्य में पहली बार आग बुझाने के लिए हेलीकॉप्टरों का उपयोग किया गया था। इस साल, हालांकि, जंगल की आग अप्रैल के पहले सप्ताह से शुरू हो गई है। अक्टूबर, 2020 से शुरू होने वाली जंगलों में आग लगने की 1100 से अधिक घटनाएं अब तक हुई हैं। इन प्रकरणों में से लगभग 50 प्रतिशत मार्च और अप्रैल के पहले सप्ताह में ही हुए हैं।
हर साल वनों के बड़े क्षेत्र अलग-अलग तीव्रता और सीमा की आग से प्रभावित होते हैं। भारत में 54.40% जंगलों में कभी-कभार आग लगने की घटनाएं होती हैं, 7.49% मध्यम आग लगने की और 2.40% उच्च घटनाओं के आग लगते हैं। हर साल जंगल की आग के कारण बायोमास में बंद कार्बन सहित कीमती वन संसाधन नष्ट हो जाते हैं, जो वनों से वस्तुओं और सेवाओं के प्रवाह पर प्रतिकूल प्रभाव डालते हैं। सैटेलाइट आधारित रिमोट सेंसिंग तकनीक आग से प्रभावित क्षेत्रों के लिए प्रारंभिक चेतावनी, आग की निगरानी, और जले हुए निशान के आकलन के माध्यम से बेहतर रोकथाम और प्रबंधन में प्रभावी रहे हैं।
जंगल की आग का समय पर पता लगाना महत्वपूर्ण है। जैव-विविधता के साथ-साथ, पुनः इकोसिस्टम को बनाने के लिए जंगल की आग से प्रभावित वन क्षेत्र का आकलन करना भी उतना ही महत्वपूर्ण है।
वर्ष 2018 में MODIS (मॉडरेट रेजोल्यूशन इमेजिंग स्पेक्ट्रो-रेडियोमीटर) सेंसर डेटा का उपयोग करके 37,059 आग की घटनाओं का पता लगाया गया था। 2004 में पहली बार MODIS डेटा के आधार पर फॉरेस्ट फायर अलर्ट का प्रसार शुरू हुआ, और 2010 में आग लगने पर एसएमएस अलर्ट की शुरुआत की गयी, साथ ही 2017 में फॉरेस्ट फायर अलर्ट सिस्टम 2.0 लॉन्च हुआ।
लेकिन ट्रेनिंग के अभाव में इन तकनीकों का इस्तेमाल व्यापक रूप से नहीं हो पाया फॉरेस्ट सर्वे ऑफ इंडिया, 2004 के बाद से नासा के एक्वा और टेरा उपग्रहों पर मोडिस सेंसर द्वारा आग की घटनाओं से राज्य के वन विभागों के नोडल अधिकारियों को सचेत कर रहा है। लेकिन आग को कैसे काबू में लाया जाए, इस पर समग्र नीति और प्रबंधन का अभाव है।
1921, 1930 और 1942 के दौरान कुछ आग तत्कालीन ब्रिटिश सरकार की वानिकी नीतियों और स्वतंत्रता के आह्वान के रूप में लोकप्रिय आंदोलनों से जुड़ी हैं। इनमें से अधिकांश आग चीर पाइन जोन में लगती थी, उसमें आग लगने का ज्यादा खतरा होता है। आंकड़े और रिपोर्ट बताते हैं कि भारत की भौगोलिक स्थलाकृति में वन की आग स्वाभाविक रूप से नहीं हुई। जंगलों में कहीं भी प्राकृतिक आग नहीं लगी है। अंग्रेजों द्वारा देवदार के वृक्षों के व्यापक रोपण मानव निर्मित आग के लिए ईंधन का कारण बना।
वनों की रक्षा के लिए वन पंचायतों को अधिकार और प्रोत्साहन दिया जाना चाहिए। 1988 के वन अधिनियम प्रावधान स्थानीय समुदाय को वनों से अलग कर देते हैं और अपनेपन की भावना के अभाव में स्थानीय समुदाय अपनी मर्जी से आग बुझाने की पहल नहीं करते हैं। वन विभाग और आदिवासी समुदायों के बीच व्यापक संचार, विश्वास और मधुर संबंध की कमी है। वन विभाग ने आदिवासी समुदायों का विश्वास खो दिया है, जो आमतौर पर आग को बुझाने के लिए सबसे पहले आते थे।
पिछले वर्षों के विपरीत, अब स्थानीय लोग चेतावनी देने के लिए फोन भी नहीं करते हैं न ही आग से लड़ने के लिए आगे आते हैं। भूजल को रिचार्ज करने और मिट्टी में नमी बनाए रखने के लिए ढलानों पर जल संचयन के तरीक़ों जैसे वाटरहोल का विकास किया जाना चाहिए।जंगलों को आग से बचाने के लिए स्थानीय लोगों को जागरूक और प्रेरित करना सबसे जरुरी है क्योंकि वे पहले प्रत्युत्तर के रूप में कार्य करते हैं वन विभाग के पास सीमित कर्मचारी होते हैं। रिजर्व फॉरेस्ट में रिपोर्टिंग और फायर मैनेजमेंट बेहतर है, लेकिन अन्य इलाकों में सुविधाओं और मैनपावर की कमी है।
(लेखक नदी और पर्यावरण वैज्ञानिक हैं।)