नवंबर के पहले पूरे सप्ताह के दौरान ध्रुवीय भालू सप्ताह मनाया जाता है, जो इस साल तीन नवंबर से नौ नवंबर तक चलेगा। यह चर्चिल, मैनिटोबा में ध्रुवीय भालू के पतझड़ प्रवास के साथ मेल खाता है, जहां भालू हडसन बे के जमने का इंतजार करने के लिए इकट्ठा होते हैं ताकि वे सील का शिकार करने के लिए वापस आ सकें।
ध्रुवीय भालू सप्ताह के दौरान, ध्रुवीय भालुओं के लिए समुद्री बर्फ के महत्व और जलवायु परिवर्तन से निपटने और उनके अस्तित्व को सुनिश्चित करने के तरीके पर गौर किया जाता है। ध्रुवीय भालुओं की भावी पीढ़ियां आज लिए गए अहम निर्णयों पर निर्भर करती हैं। ध्रुवीय भालू के घरों को बचाने के लिए लोगों के रूप में अपनी शक्ति का फायदा उठाना अत्यंत महत्वपूर्ण है।
ध्रुवीय भालू सप्ताह की शुरुआत दुनिया भर के लोगों को इस सप्ताह के दौरान पर्यावरण पर अपने प्रभाव को कम करने के हेतु अतिरिक्त प्रयास करने के लिए प्रेरित करने के एक तरीके के रूप में की गई थी। सप्ताह भर चलने वाले इस कार्यक्रम का उद्देश्य जलवायु परिवर्तन के बारे में जागरूकता पैदा करना है, खासकर ध्रुवीय भालुओं के बारे में।
बहुत से लोग पहले से ही अपने घरों, स्कूलों और कार्यस्थलों में ऊर्जा की खपत कम कर रहे हैं। थर्मोस्टेट को कम करना, गाड़ी कम चलाना, अधिक ऊर्जा-कुशल उपकरणों का उपयोग करना और पुनर्चक्रण जैसे कदम ध्रुवीय भालू के जीवन में कई साल जोड़ सकते हैं। ध्रुवीय भालू सप्ताह के माध्यम से बनाई गई जागरूकता हर साल अधिक समर्थकों और संरक्षणवादियों को आकर्षित करती है।
वैज्ञानिकों के अनुसार, जलवायु परिवर्तन के कारण आर्कटिक समुद्री बर्फ में भारी कमी आई है। ध्रुवीय भालू बर्फ पर कम समय बिता रहे हैं, जिसका अर्थ है कि उनके पास खाने के लिए कम सील हैं, जो उनके आहार का मुख्य हिस्सा है।
ध्रुवीय भालुओं को न केवल अपनी आहार संबंधी जरूरतों को पूरा करने के लिए बल्कि यात्रा, सामाजिक मेलजोल और संभोग के लिए भी समुद्री बर्फ की जरूरत होती है। जलवायु परिवर्तन आर्कटिक समुद्र के जमने में अड़चन पैदा करता है, जिससे ध्रुवीय भालू के प्रवासी और शिकार करने के पैटर्न में गड़बड़ी होती है।
बदलती जलवायु एक वास्तविकता है, लेकिन पिछले 50 सालों के अवलोकन से, शोधकर्ताओं ने भयंकर सर्दी शुरू होने से पहले हडसन बे में प्रवास करने वाले वन्यजीवों के स्वास्थ्य में गिरावट नहीं दिखाई दे रही है। हडसन बे में कई स्वस्थ भालू देखे जा रहे हैं, जिनमें शावकों के साथ मांएं भी शामिल हैं और उन्हें उम्मीद है कि आने वाली पीढ़ियों को भी ध्रुवीय भालुओं के साथ चलने और उनके बीच रहने का अवसर मिलेगा।
पश्चिमी हडसन बे ध्रुवीय भालुओं का घर है, जिसके 2030 से 2060 के बीच इनके गायब होने का अनुमान है, जब तक कि पेरिस जलवायु समझौते में निर्धारित तापमान के लक्ष्यों को पूरा नहीं करते। जलवायु परिवर्तन के कारण समुद्री बर्फ का नुकसान ध्रुवीय भालुओं के लिए सबसे बड़ा खतरा है, क्योंकि ध्रुवीय भालू "वसा के राजा" हैं, जिन्हें अपने मोटे शिकार को पकड़ने के लिए समुद्री बर्फ की आवश्यकता होती है। इसलिए ध्रुवीय भालुओं की रक्षा करने का एकमात्र तरीका और अपने लिए एक रहने योग्य ग्रह बनाए रखना ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन को बहुत कम करना है जो समुद्री बर्फ को पिघला रहा है।
ध्रुवीय भालू जलवायु में बदलाव के कारण समुद्री बर्फ के नुकसान के कारण भूमि पर अधिक समय बिताते हैं, इसलिए उनका मनुष्यों के साथ सामना बढ़ रहा है। पोलर बियर इंटरनेशनल आर्कटिक में सह-अस्तित्व की पहल के माध्यम से दुनिया के मौजूदा ध्रुवीय भालुओं की रक्षा करने के लिए काम कर रहा है, जिसमें ओंटारियो में क्री समुदायों के साथ "वापुस्क प्रोजेक्ट" शामिल है, जो ओंटारियो सरकार, कनाडा सरकार और यॉर्क यूनिवर्सिटी के साथ साझेदारी में समुदाय-संचालित संघर्ष में कमी लाने के लिए काम करता है। मैनिटोबा के चर्चिल शहर ने दुनिया का पहला ध्रुवीय भालू स्मार्ट समुदाय बनने के लिए पोलर बियर इंटरनेशनल के साथ सहयोग किया है।