प्रसिद्ध प्रकृतिवादी चार्ल्स डार्विन के सम्मान में, उनकी जयंती, जो आज यानी, 12 फरवरी को पड़ती है, हर साल अंतर्राष्ट्रीय डार्विन दिवस के रूप में मनाई जाती है। डार्विन ने प्राकृतिक चयन द्वारा विकास पर अपने काम को ऑन द ओरिजिन ऑफ स्पीशीज बाय मीन्स ऑफ नेचुरल सिलेक्शन नामक पुस्तक में प्रकाशित किया, जिसके बाद उन्होंने 1858 और 1859 के बीच कई अन्य लेख लिखे।
विकासवादी सिद्धांत के जनक के रूप में भी जाने जाने वाले चार्ल्स डार्विन ने प्रकृति के प्रति अपने उत्साह के लिए दुनिया भर की यात्राए की, विभिन्न प्रजातियों व पर्यावरण का अध्ययन और अवलोकन किया तथा विज्ञान में अहम योगदान दिया।
डार्विन दिवस एक वैश्विक आयोजन है जो वैज्ञानिक सोच, जिज्ञासा और बौद्धिक साहस को प्रोत्साहित करने का दिन है। यह वैज्ञानिक संगठनों, शिक्षकों और सरकारों को विज्ञान, शिक्षा और तर्कसंगत सोच को बढ़ावा देने का अवसर भी प्रदान करता है।
चार्ल्स डार्विन का जन्म 12 फरवरी, 1809 को हुआ था, उनके पिता डॉक्टर थे और उनके दादा, जो दोनों प्रकृतिवादी थे, ने उनकी जिज्ञासा को आकार देने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
1825 में डार्विन ने मेडिकल स्कूल में दाखिला लिया, लेकिन उन्हें यह दिलचस्प नहीं लगा। उसके बाद उनके पिता ने उन्हें पादरी बनने के लिए कैम्ब्रिज के क्राइस्ट कॉलेज में भेज दिया। हालांकि, प्राकृतिक विज्ञान के प्रति उनके जुनून ने उन्हें वनस्पति विज्ञानियों, भूवैज्ञानिकों और प्राणी विज्ञानियों के साथ जुड़ने के लिए प्रेरित किया, जिन्होंने उनके भविष्य के शोध को आकार दिया।
साल 1831 में डार्विन ने एचएमएस बीगल पर सवार होकर पांच साल की यात्रा शुरू की। इस अभियान में वे दक्षिण अमेरिका, गैलापागोस द्वीप समूह और अन्य क्षेत्रों में गए, जहां उन्होंने पौधों, जानवरों, जीवाश्मों और भूवैज्ञानिक संरचनाओं पर आंकड़े एकत्र किए। गैलापागोस फिंच के उनके अवलोकन ने उनके विकास के सिद्धांत में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
1836 में इंग्लैंड लौटने पर, डार्विन ने अपने निष्कर्षों का विश्लेषण करने में कई साल बिताए। थॉमस माल्थस के काम से प्रेरित होकर, उन्होंने प्राकृतिक चयन की अवधारणा तैयार की - यह विचार कि प्रजातियां बदलती परिस्थितियों के अनुकूल होने और जीवित रहने की अपनी क्षमता के आधार पर विकसित होती हैं।
1859 में, डार्विन ने "ऑन द ओरिजिन ऑफ स्पीशीज" प्रकाशित किया, जिसने जीव विज्ञान की हमारी समझ में क्रांति ला दी। धार्मिक और सामाजिक विरोध का सामना करने के बावजूद, उनके सिद्धांतों को वैज्ञानिक समुदाय में स्वीकृति मिली और आधुनिक जीव विज्ञान को आकार देना जारी रखा।
डार्विन दिवस लोगों को आलोचनात्मक सोच और वैज्ञानिक जांच को अपनाने के लिए प्रोत्साहित करता है। यह याद दिलाता है कि वैज्ञानिक खोजें चिकित्सा, आनुवंशिकी और पर्यावरण संरक्षण में प्रगति के लिए बहुत जरूरी हैं।
विकास को अक्सर गलत समझा जाता है। कई लोग गलती से “सबसे योग्य का जीवित रहना” को “सबसे मजबूत का जीवित रहना” के बराबर मान लेते हैं, जबकि वास्तव में इसका मतलब पर्यावरण की स्थितियों के अनुकूल होने की क्षमता से है। डार्विन का काम हमें यह समझने में मदद करता है कि प्रजातियां - जिसमें मनुष्य भी शामिल हैं, कैसे विकसित होती हैं।