विश्व स्वास्थ्य संगठन (डब्ल्यूएचओ) के अनुसार, 2019 में लगभग 22.9 करोड़ लोग मलेरिया से पीड़ित थे। मच्छरों से फैलने वाली इस बीमारी से मुख्य रूप से 87 विकासशील देशों में 409,000 लोगों की मौत हुई। यदि मलेरिया की समय पर जांच कर उपचार किया जाए तो इसकी वजह से होने वाली मौतें रोकी जा सकती हैं। अब वैज्ञानिकों ने एक ऐसी परीक्षण किट बनाई है जो बहुत तेजी से मलेरिया का पता लगा लेती है।
सिंगापुर की नानयांग टेक्नोलॉजिकल यूनिवर्सिटी (एनटीयू सिंगापुर) के वैज्ञानिकों की एक टीम ने मलेरिया के लिए एक परीक्षण किट विकसित की है जो 30 मिनट में परिणाम देती है। किट सुदूरवर्ती इलाकों में मलेरिया से छुटकारा पाने की सुविधा प्रदान कर सकती है, क्योंकि यह किट हल्की, उपयोग करने में आसान और शुरुआती जांच से रोग का पता लगा सकती है।
विकासशील देशों और ग्रामीण क्षेत्रों में मलेरिया के इलाज और नियंत्रण में अधिक लागत लगने के साथ-साथ बुनियादी ढांचे की कमी भी है। मलेरिया के लिए मौजूदा रैपिड डायग्नोस्टिक टेस्ट (आरडीटी) बीमारी के शुरुआती चरणों में संक्रमण का पता नहीं लगा सकती है, लेकिन गलत पॉजिटिव या नेगेटिव परिणाम दे सकती हैं। यह संक्रमण की गंभीरता को भी निर्धारित नहीं करती है।
अध्ययन का नेतृत्व करने वाले एनटीयू के स्कूल ऑफ केमिकल एंड बायोमेडिकल इंजीनियरिंग के एसोसिएट प्रोफेसर लियू क्वान ने कहा वर्तमान समाधानों की तुलना में, एनटीयू द्वारा विकसित परीक्षण किट मलेरिया संक्रमण का पता लगाने में सक्षम है, भले ही रक्त में परजीवियों की संख्या कम ही क्यों न हो। यह रोग के शुरुआती दौर में रोग का पता लगा सकती है। यह प्रत्येक परीक्षण में परजीवियों की संख्या को निर्धारित करने में भी सक्षम है, जो चिकित्सकों को बीमारी से लड़ने में अपने रोगियों की प्रगति की निगरानी करने में मदद करती है।
अध्ययनकर्ता ने कहा हमें उम्मीद है कि इससे मलेरिया नियंत्रण और उन्मूलन में मदद मिलेगी। हमारे परीक्षण का लक्ष्य मलेरिया का पता लगाने के लिए प्रयोगशाला उपकरणों पर निर्भरता को कम करना था, जो मलेरिया क्षेत्र के निदान की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम है। हमारे दिमाग में एक सरल लक्ष्य था - एक ऐसा उपकरण ढूंढना जो कम लागत पर तैयार किया जा सके और तेजी से जांच करने के लिए पर्याप्त और सटीक हो।
परीक्षण का आकलन करते हुए, एनटीयू के ली कोंग चियान स्कूल ऑफ मेडिसिन में श्वसन और संक्रामक रोग कार्यक्रम के निदेशक प्रोफेसर लॉरेंट रेनिया ने कहा एनटीयू परीक्षण किट एक उपकरण के रूप में मलेरिया का पता लगाने में मदद करेगी। यह सटीक, संवेदनशील, तेज और सस्ती है। चूंकि टीम की परीक्षण किट का आसानी से प्रयोग किया जा सकता है, इसके उपयोग के लिए प्रशिक्षण की आवश्यकता भी नहीं है। यह सूक्ष्मदर्शी के उपयोग पर निर्भर नहीं है, यह मलेरिया विशेषज्ञों के लिए उपयोगी हो सकती है जो इस पर शोध कर रहे हैं।
वर्तमान में मलेरिया परजीवियों से संक्रमित रक्त की सूक्ष्म जांच से संक्रमण की पुष्टि के लिए वैश्विक मानक बना हुआ है। हालांकि, इस प्रक्रिया का उपयोग करने के लिए सूक्ष्मदर्शी और विशेषज्ञता की आवश्यकता होती है, जो कई देश जहां मलेरिया की बीमारी होती है उन देशों और ग्रामीण क्षेत्रों के कई स्वास्थ्य सुविधाओं में अक्सर उपलब्ध नहीं होते हैं।
एनटीयू निर्मित परीक्षण किट जटिल प्रयोगशाला उपकरणों पर शोधकर्ताओं की निर्भरता को कम कर सकती है क्योंकि इसे संचालित करने के लिए केवल रक्त के नमूने और पानी की आवश्यकता होती है। यह किट हीमोजोइन का पता लगाने का काम करती है, जो मलेरिया परजीवी द्वारा रक्त के पाचन से बनने वाला एक उत्पाद है, जो बीमारी का एक अहम संकेतक है।
सबसे पहले, रोगी के रक्त के दस माइक्रोलीटर, जो पानी की एक बूंद से भी कम है, पानी के साथ मिलाया जाता है ताकि लाल रक्त कोशिकाओं में सम्मिलित परजीवी को छोड़ने के लिए मजबूर किया जा सके।
परीक्षण किट के भीतर एक पंप कई रासायनिक पैच के संपर्क में लाने के लिए मिश्रित रक्त को चूसता है, जिससे हीमोजोइन हल्का हो जाता है। प्रकाश की चमक को फिर एक डिटेक्टर द्वारा उठाया जाता है, जिसे रमन स्पेक्ट्रोमीटर के रूप में जाना जाता है, जो यह निर्धारित करता है कि कोई संक्रमण मौजूद है या नहीं, साथ ही इसकी गंभीरता की भी जांच करता है।
परीक्षण किट की सटीकता को सत्यापित करने के लिए, शोधकर्ताओं ने मलेरिया परजीवी से संक्रमित मानव रक्त को चिप में डाला। परीक्षण 125 परजीवी प्रति माइक्रोलीटर रक्त के स्तर पर प्रारंभिक चरण के परजीवियों का पता लगा सकता है, जो वर्तमान में उपलब्ध तेजी से नैदानिक परीक्षणों की तुलना में बहुत संवेदनशील है।
शोधकर्ताओं का अनुमान है कि प्रत्येक परीक्षण किट के निर्माण के लिए प्रति चिप 1 अमेरिकी डॉलर का खर्च आएगा और इस कीमत पर बड़े पैमाने पर कम लागत वाले परीक्षण किट की सुविधा होगी।