मौसमीय असंतुलन के संकेतक के रूप में पौधों का पुष्पन और फलन

पृथ्वी पर जीवन का हर रूप अपने परिवेश के प्रति संवेदनशील होता है किंतु पौधों की संवेदनशीलता विशेष रूप से उल्लेखनीय है। वे चल-फिर नहीं सकते, रो-गा नहीं सकते, इसलिए मौसम, तापमान, वर्षा और मिट्टी की परिस्थितियों में होने वाले सूक्ष्म परिवर्तनों को अपने शरीर और व्यवहार के माध्यम से व्यक्त करते हैं।

पिछले कुछ वर्षों में भारत सहित दुनिया के अनेक हिस्सों में मौसम का स्वभाव तेजी से बदला है। कहीं मानसून देर से पहुंच रहा, कहीं अत्यधिक वर्षा हुई, तो कहीं लंबे सूखे ने किसानों और वनस्पतियों को प्रभावित किया। तापमान के नए रिकॉर्ड बन रहे हैं और ऋतुओं का पारंपरिक संतुलन बिगड़ रहा है। इन परिवर्तनों का प्रभाव केवल मनुष्यों पर नहीं पड़ रहा, बल्कि पेड़-पौधों के व्यवहार में भी स्पष्ट दिखाई दे रहा है।

भारत जैसे देश में कई क्षेत्रों में फलदार वृक्षों पर असामान्य मात्रा में फूल और फल दिखाई देने लगे हैं। हमारे आसपास अक्तूबर महीने में खिलनेवाले हरसिंगार के फूल आजकल तेज धूप में भी खिल रहें हैं तो दूसरी तरफ़ कम ठंढ की वजह से गेहूं के दाने पतले हो गये हैं।

सामान्यतः इसे अच्छी उपज का संकेत या पौधों की प्रजाति में परिवर्तन का नतीजा माना जाता है, किंतु वनस्पति विज्ञान इसे एक अलग दृष्टि से देखता है। इस कारण वैज्ञानिक आज पौधों के जीवनचक्र में आने वाले परिवर्तनों को मौसमीय असंतुलन और जलवायु परिवर्तन के महत्वपूर्ण संकेतकों के रूप में देखने लगे हैं।

पौधों के लिए फूल और फल केवल सौंदर्य या उत्पादन का माध्यम नहीं हैं। वे उनके अस्तित्व और वंश वृद्धि की रणनीति का हिस्सा हैं। जब किसी पौधे को यह संकेत मिलता है कि भविष्य की परिस्थितियाँ उसके लिए अनुकूल नहीं रह सकतीं, तब वह अपनी ऊर्जा वृद्धि की बजाय प्रजनन में लगाने लगता है।

दूसरे शब्दों में, वह अधिक से अधिक बीज पैदा करने की कोशिश करता है ताकि यदि वह स्वयं जीवित न रह पाए, तो उसकी अगली पीढ़ी बची रहे। वैज्ञानिक इसे "स्ट्रेस-इंड्यूस्ड फ्लावरिंग" अर्थात तनाव-प्रेरित पुष्पन कहते हैं।

इस वर्ष कर्नाटक, बिहार, झारखंड, मध्यप्रदेश, बिहार आदि राज्यों में जामुन के फलों की बम्पर पैदावार ने एक बार फिर इस तरफ ध्यान दिलाया है कि कहीं-न-कहीं इस बार जामुन की पैदावार आनेवाले कम बारिश का पूर्वानुमान है।

यह प्रकृति की उस दूरदर्शिता का प्रमाण है जिसे विकासवाद ने लाखों वर्षों में गढ़ा है। सूखा पड़ने पर, पानी की उपलब्धता कम होने पर या अत्यधिक तापमान की स्थिति में पौधों के भीतर अनेक जैव-रासायनिक परिवर्तन होते हैं।

सैलिसिलिक अम्ल जैसे यौगिक और कुछ विशेष जीन सक्रिय हो जाते हैं, जो फूल बनने की प्रक्रिया को तेज कर देते हैं। परिणामस्वरूप पौधा अपेक्षा से पहले या अधिक मात्रा में फूलता और फलता है।

इस तथ्य का कृषि विज्ञान में लंबे समय से व्यावहारिक उपयोग भी होता रहा है। आम के बागानों में नियंत्रित जल-अभाव के माध्यम से बौर आने को बढ़ावा दिया जाता है। लीची और संतरे जैसी फसलों में भी जल तनाव और तापमान के नियंत्रित प्रभावों का उपयोग पुष्पन बढ़ाने के लिए किया जाता है।

यहीं से यह विषय वैज्ञानिक जिज्ञासा से आगे बढ़कर सार्वजनिक नीति और पर्यावरणीय चिंता का प्रश्न बन जाता है। यदि सूखा, तापीय तनाव और जल संकट के कारण पौधे बार-बार अपनी प्रजनन प्रक्रिया को तेज कर रहे हैं, तो यह बताता है कि वे स्वयं अपने परिवेश में बढ़ते असंतुलन को महसूस कर रहे हैं। मनुष्य जिस जलवायु संकट को आँकड़ों और रिपोर्टों में पढ़ रहा है, संभव है कि पौधे उसे अपने जैविक व्यवहार के माध्यम से पहले ही व्यक्त कर रहे हों।

जलवायु परिवर्तन पर होने वाली चर्चाएँ अक्सर कार्बन उत्सर्जन, वैश्विक तापमान और अंतरराष्ट्रीय समझौतों तक सीमित रह जाती हैं। लेकिन इसके प्रभावों को समझने के लिए हमें प्रकृति के सूक्ष्म संकेतों को भी पढ़ना होगा। किसी जंगल में असामान्य पुष्पन, किसी वृक्ष पर अत्यधिक फलन या किसी पौधे के जीवनचक्र में अचानक आया परिवर्तन केवल जैविक घटनाएँ नहीं हैं; वे पर्यावरणीय बदलावों के संकेतक भी हो सकते हैं।

यह दृष्टिकोण भारतीय पारंपरिक ज्ञान से भी पूरी तरह अपरिचित नहीं है। आधुनिक मौसम विज्ञान और जलवायु विज्ञान के विकसित होने से बहुत पहले ग्रामीण और आदिवासी समुदाय प्रकृति के संकेतों को पढ़कर मौसम का अनुमान लगाते रहे हैं।

उनके लिए जंगल, खेत, नदियाँ, पक्षी और वृक्ष केवल संसाधन नहीं थे, बल्कि पर्यावरण की स्थिति बताने वाले जीवंत संकेतक भी थे। पीढ़ियों के अनुभव और सतत अवलोकन के आधार पर उन्होंने प्रकृति की एक ऐसी भाषा विकसित की थी, जिसे आज का विज्ञान धीरे-धीरे नए संदर्भों में समझ रहा है।

महुआ के पेड़ों पर फूलों की मात्रा और उनके गिरने का समय कई आदिवासी समुदायों के लिए आने वाले मौसम की स्थिति का संकेत माना जाता रहा है। इसी प्रकार पलाश का समय से पहले या देर से खिलना, आम में बौर आने की अवस्था, साल वृक्षों की नई पत्तियों का निकलना, या बाँस के सामूहिक पुष्पन जैसी घटनाएँ स्थानीय लोगों के लिए केवल वनस्पति परिवर्तन नहीं होतीं।

वे इन्हें वर्षा की संभावित स्थिति, तापमान में बदलाव, सूखे की आशंका अथवा पर्यावरणीय असंतुलन के संकेतों के रूप में भी देखते हैं। पूर्वोत्तर भारत में बाँस के फूलने को लंबे समय से एक असाधारण घटना माना जाता रहा है, जबकि मध्य और पूर्वी भारत के अनेक ग्रामीण क्षेत्रों में आम और महुआ के व्यवहार के आधार पर मानसून के बारे में अनुमान लगाने की परंपरा रही है।

झारखंड, छत्तीसगढ़, ओडिशा और मध्य भारत के आदिवासी समाजों में बुजुर्ग आज भी बताते हैं कि किस वर्ष पलाश अधिक खिला, किस वर्ष महुआ के फूल कम आए या किस मौसम में जंगल के फल समय से पहले पक गए। उनके लिए ये घटनाएँ केवल प्राकृतिक सौंदर्य का हिस्सा नहीं हैं, बल्कि पर्यावरण में हो रहे परिवर्तनों की सूचनाएँ भी हैं। यही कारण है कि पारंपरिक समाज प्रकृति को एक जीवित पुस्तक की तरह पढ़ता रहा है, जिसमें प्रत्येक फूल, पत्ती और फल किसी न किसी परिवर्तन का संकेत देता है।

वास्तव में यह ज्ञान केवल लोकविश्वास नहीं, बल्कि लंबे समय तक किए गए पारिस्थितिक अवलोकनों का परिणाम है। आज वैज्ञानिक जब पौधों के पुष्पन और फलन के समय में हो रहे परिवर्तनों को जलवायु परिवर्तन के संकेतक के रूप में अध्ययन कर रहे हैं, तब वे अनजाने में उसी दिशा में आगे बढ़ रहे हैं, जिस दिशा में स्थानीय समुदाय सदियों से प्रकृति को समझते आए हैं। आधुनिक विज्ञान आज जिन निष्कर्षों तक पहुँच रहा है, उनमें से कई का आधार कहीं न कहीं प्रकृति के इसी दीर्घकालिक अवलोकन में निहित है।

आज जब दुनिया जलवायु परिवर्तन के अभूतपूर्व दौर से गुजर रही है, तब पौधों की यह रणनीति हमें एक महत्वपूर्ण संदेश देती है। प्रकृति निष्क्रिय नहीं है। वह परिस्थितियों के अनुरूप स्वयं को बदलती है, संघर्ष करती है और अपने अस्तित्व के नए रास्ते खोजती है। लेकिन यह भी सच है कि उसकी अनुकूलन क्षमता की सीमाएँ हैं। यदि पर्यावरणीय दबाव लगातार बढ़ते रहे, तो केवल अनुकूलन पर्याप्त नहीं होगा।

पौधों का तनाव में खिलना और फलना इस दिशा की ओर इंगित करता है कि जीवन में संकट आने पर भी अस्तित्व की संभावना बनी रहती है और दूसरी ओर किसी जीव का असाधारण व्यवहार कई बार गहरे संकट का संकेत भी हो सकता है। संभव है पेड़-पौधे अपने ढंग से हमें यह बता रहा हो कि उसके आसपास की दुनिया बदल रही है और शायद हमारी अपेक्षा से कहीं अधिक तेजी से बदल रही है।