एक अध्ययन के मुताबिक, पीटलेंड के दलदल भूरे, गीले होते हैं, जलवायु परिवर्तन के खिलाफ मुकाबले में यह एक महाशक्ति बन गए हैं।
हजारों वर्षों से, दुनिया के पीटलैंड ने भारी मात्रा में कार्बन डाइऑक्साइड को अवशोषित और जमा किया है, इस ग्रीनहाउस गैस को हवा में नहीं बल्कि जमीन में रखा है। हालांकि पीटलैंड धरती पर केवल तीन फीसदी भूमि पर कब्जा किए हुए हैं, वे कार्बन भंडारण में एक बड़ी भूमिका निभाते हैं। पीटलैंड दुनिया के सभी जंगलों की तुलना में दोगुना कार्बन जमा करते हैं।
जलवायु परिवर्तन के सामने पूरे कार्बन का भविष्य अनिश्चित है। अब, एक नए अध्ययन से पता चलता है कि इस भारी मात्रा में कार्बन जमा करने का भविष्य, कम से कम आंशिक रूप से, छोटे जीवों द्वारा प्रभावित हो रहा है जिन्हें अक्सर अनदेखा कर दिया जाता है।
पीटलैंड में अधिकांश कार्बन मृत और जीवित काई की स्पंजी परतों में बंद है, जो जमीन पर बिछी हुई है। वहां, ठंड, जलभराव, ऑक्सीजन की कमी वाली स्थितियों के कारण पौधों का सड़ना मुश्किल हो जाता है। इससे प्रकाश संश्लेषण के दौरान उनके द्वारा अवशोषित कार्बन वायुमंडल में रिसने के बजाय मिट्टी में ही रुका रहता है।
लेकिन दुनिया भर में बढ़ता तापमान पीटलैंड को सुखा रहे हैं, जिससे वे कार्बन जमा करने के संभावित कार्बन स्रोतों में बदल रहे हैं।
ग्लोबल चेंज बायोलॉजी पत्रिका में प्रकाशित एक अध्ययन में, शोधकर्ताओं की एक टीम ने पीटलैंड मॉस के बीच रहने वाले प्रोटिस्ट नामक छोटे जीवों पर जलवायु परिवर्तन के प्रभावों का परीक्षण किया।
न केवल प्रोटिस्ट प्रचुर मात्रा में हैं, सामूहिक रूप से, उनका वजन ग्रह के सभी जीवों से दोगुना है, वे पीटलैंड और वायुमंडल के बीच कार्बन के समग्र संचलन में भी अहम भूमिका निभाते हैं।
ऐसा इसलिए है क्योंकि जैसे-जैसे जीव का काम करते हैं, खाना, प्रजनन करना वे कार्बन भी अवशोषित करते हैं और निकालते भी हैं।
कुछ जीव अपनी वृद्धि को बढ़ावा देने के लिए हवा से सीओ 2 खींचते हैं। अन्य प्रोटिस्ट शिकारी होते हैं, जो नाइट्रोजन-फिक्सिंग बैक्टीरिया को निगल जाते हैं, पीटलैंड मॉस स्वस्थ रहने के लिए जिन पर भरोसा करते हैं।
शोध में कहा गया है कि उत्तरी मिनेसोटा के एक दलदल में, ओक रिज नेशनल लेबोरेटरी के नेतृत्व में शोधकर्ताओं ने 10 खुले शीर्ष वाले बाड़े बनाए हैं, जिनमें से प्रत्येक 40 फीट चौड़ा है, जो ग्लोबल वार्मिंग के अलग-अलग परिदृश्यों की नकल करने के लिए डिजाइन किया गया है।
बाड़ों को अलग-अलग तापमानों पर नियंत्रित किया जाता है, जिसमें बिना तापमान के आसपास के पीटलैंड की तुलना में नौ डिग्री सेल्सियस तक अधिक तापमान होता है।
आधे बाड़े सामान्य हवा में उगाए गए थे। अन्य आधे आज की तुलना में दो गुना अधिक सीओ2 स्तर के संपर्क में थे, अगर जीवाश्म ईंधन को जलाने पर रोक नहीं लगाई गई तो सदी के अंत तक सीओ 2 के दोगुने स्तर तक पहुंच सकते हैं।
शोध के मुताबिक, सिमुलेशन प्रयोग शुरू होने के पांच साल बाद, शोध टीम पहले से ही कुछ भारी बदलाव देखे। जीवों ने ऐसा व्यवहार करना शुरू कर दिया जिसकी उम्मीद नहीं की जा सकती थी।
वर्तमान सीओ2 स्तरों पर, उनके द्वारा मापे गए 2,00,000 से अधिक प्रोटिस्टों में से अधिकांश बढ़ते तापमान के साथ अधिक प्रचुर मात्रा में हो गए। लेकिन भारी मात्रा में सीओ2 के तहत यह प्रवृत्ति उलट गई।
इसके अलावा, बढ़ते तापमान और बढ़े हुए सीओ2 दोनों के प्रभावों के कारण प्रोटिस्टों की भोजन की आदतों और अन्य लक्षणों में फेरबदल हुआ, जो इस बात को प्रभावित करने के लिए जाने जाते हैं कि वे श्वसन के दौरान कितना सीओ 2 छोड़ते हैं, दूसरे शब्दों में, वे स्वयं जलवायु परिवर्तन के लिए कितने जिम्मेवार हैं।
शोध के अनुसार, जलवायु परिवर्तन को कम करने के लिए पीटलैंड की भविष्य की क्षमता के लिए ऐसे बदलावों का वास्तव में क्या मतलब हो सकता है यह स्पष्ट नहीं है, लेकिन वे महत्वपूर्ण होने की संभावना है।
शोध में कहा गया है कि कुल मिलाकर, नतीजे बताते हैं कि पीटलैंड्स के माइक्रोबियल फूड वेब का एक नजरअंदाज किया गया हिस्सा जलवायु परिवर्तन के प्रति भी संवेदनशील है, और इस तरह से भविष्य में बढ़ते तापमान की भविष्यवाणी करने वाले मॉडलों में वर्तमान में इसका हिसाब नहीं दिया गया है।