मिजोरम की राजधानी, आइजोल, जो हरे-भरे पहाड़ियों के बीच स्थित है, शायद ही कभी राष्ट्रीय सुर्खियों में आती हो। हालांकि, यह शहर अब सोशल मीडिया के माध्यम से देशभर में अपनी शानदार ट्रैफिक अनुशासन के लिए प्रसिद्ध हो चुका है।
दोपहिया वाहनों को लंबी गाड़ियों की पंक्तियों के साथ बिना हॉर्न बजाए और बिना किसी अराजकता के चलते हुए दिखाते हुए फ़ोटोग्राफ और वीडियो वायरल हो गए हैं। इन वीडियो को कई समाचार प्लेटफार्म और ब्लॉगरों ने साझा किया है, जिसके कारण आइजोल को भारत का एकमात्र ‘शांत शहर’ होने की उपाधि मिली है।
लेकिन इस अनुशासित ट्रैफिक की शांत छवि के पीछे एक चिंता जनक वास्तविकता छिपी हुई है, जिसे वहां के निवासी रोज झेलते हैं—अत्यधिक ट्रैफिक जाम। आइजोल, जो कि एक अनियोजित शहर है, एक ऐसे इलाके में बसा है जो बढ़ती जनसंख्या के लिए उपयुक्त नहीं है। यह शहर एक पहाड़ी पर बसा हुआ है, और यहां की खड़ी ढलानों पर घर बने हुए हैं, जिससे सड़कों के लिए सीमित जगह बची है—अक्सर ऐसे संकरे रास्ते होते हैं जो किसी तरह दो वाहनों के चलने के लिए ही पर्याप्त होते हैं।
आइजोल मिजोरम का सबसे तेजी से बढ़ता हुआ शहर है और यह राज्य का राजनीतिक, व्यावसायिक, शैक्षणिक और सांस्कृतिक केंद्र भी है। यह शहर प्रशासनिक मुख्यालय होने के कारण राज्य विधानसभा और सचिवालय जैसी महत्वपूर्ण सरकारी संस्थाओं का केंद्र है। आइजोल नगर क्षेत्र लगभग 129.91 वर्ग किलोमीटर में फैला है और इसके नगरपालिका सीमा में करीब 429 किलोमीटर लंबी सड़कें हैं। लेकिन इस सड़क नेटवर्क का केवल 40 प्रतिशत ही ऐसा है जिसकी चौड़ाई (राइट ऑफ वे) 10 मीटर से अधिक है।
व्यवस्थित ट्रैफिक व्यवस्था से कोसों दूर
आइजोल एडवेंटिस्ट अस्पताल की फार्मासिस्ट लालमुआनपुई रोज़ाना अपने टू-व्हीलर से आधे घंटे से अधिक का सफर तय करती हैं। “कुल मिलाकर मुझे रोजाना एक घंटे का समय आना-जाना करने में लगता है, वो भी ट्रैफिक जाम और घुमावदार सड़कों की वजह से। मैं प्रदूषण से बचने के लिए अपना चेहरा ढकने की पूरी कोशिश करती हूं। कई बार मुझे देर रात तक चर्च से जुड़े कार्यक्रमों जैसे कि कोयर अभ्यास में भी जाना होता है, जिससे सफर और भी थकाने वाला हो जाता है,” उन्होंने बताया।
उन्होंने एक और अहम बिंदु उठाया कि ट्रैफिक जाम की स्थिति वैसी ही बनी हुई है। "मैं जानती हूं कि आप सोच रहे होंगे कि आइजोल की आबादी काफी कम है और यहां हॉर्न बजाने की जरूरत नहीं है, जैसा कि भारत के अन्य बड़े शहरों में होता है जहां सड़क पर ज्यादा प्रतिस्पर्धा होती है। लेकिन आपको क्या लगता है, आइजोल में ट्रैफिक बेंगलुरु से भी बुरा है।"
आइजोल के ट्रैफिक जाम का समाधान
2018 के मिजोरम विधान सभा चुनावों से पहले, जोरमथांगा जो बाद में मुख्यमंत्री बने ने अपनी चुनावी वचनबद्धता में आइजोल को "ट्रैफिक-जाम फ्री" बनाने का वादा किया था।
इस वादे के तहत एक प्रमुख पहल की शुरुआत की गई थी। पार्किंग हाउस सपोर्ट स्कीम, जो 6 फरवरी 2019 को उद्घाटन की गई। इस योजना के तहत, सरकार ने व्यक्तियों, स्वयंसेवी संगठनों और स्थानीय परिषदों को पार्किंग स्थान बनाने के लिए वित्तीय सहायता प्रदान करने का प्रस्ताव रखा था।
सरकारी आंकड़ों के अनुसार, इस योजना के तहत कुल 1,462 आवेदन प्राप्त हुए थे। मार्च 2024 के बजट सत्र के दौरान एक प्रश्न के उत्तर में एक मंत्री ने बताया कि 188 लाभार्थी अभी भी अपने पार्किंग हाउस का निर्माण पूरा कर रहे हैं, जबकि उन्हें पहली और दूसरी किस्तों के तहत कुल 952 लाख रुपये की राशि स्वीकृत की जा चुकी है। लेकिन 13 मार्च 2024 को नई जोरम पीपुल्स मूवमेंट सरकार ने इस योजना को बंद करने की घोषणा कर दी।
एक अधिकारी ने नाम न बताने की शर्त पर बताया कि योजना इसलिए विफल हो गई क्योंकि पार्किंग स्थल ऐसे इलाकों में बनाए गए जो पहले से ही भीड़भाड़ वाले नहीं थे, जिससे कुल ट्रैफिक की समस्या का कोई खास समाधान नहीं हो पाया।
उन्होंने कहा, "अगर यह पहल प्रभावी होती, तो मौजूदा सरकार इसे जारी रखती। पार्किंग के लिए स्थानों का चुनाव गलत तरीके से किया गया और ये जनता की असली जरूरतों को पूरा नहीं कर पाए। योजना तो सार्वजनिक पार्किंग के लिए थी, लेकिन राजनीतिक पक्षपात के कारण कुछ नेताओं ने अपने पसंदीदा लोगों को इसका लाभ दिला दिया। जो पार्किंग हाउस बने भी, उनसे कोई बड़ा असर नहीं दिखा। कुछ लोगों ने इस योजना का इस्तेमाल अपने निजी मकान के निर्माण के लिए किया और ऊपर की मंजिल को ‘पार्किंग’ बता दिया। यह दोहरे उद्देश्य की तरह हो सकता था, लेकिन यहां निजी स्वार्थों ने सार्वजनिक हित को पीछे छोड़ दिया।"
एक और कदम जो उठाया गया वह था ‘ऑड-ईवन नियम’। यह नियम 1 जून 2019 को लागू किया गया, जो 25 अप्रैल को हुई कोऑर्डिनेशन ऑन ट्रैफिक मैनेजमेंट बैठक के बाद लाया गया था। उस समय के गृह मंत्री लालचमलिआना ने इस फैसले की घोषणा की थी, और यह नियम अब भी लागू है। इस नियम के तहत गाड़ियों की आवाजाही उनके नंबर प्लेट के अंतिम अंक के आधार पर प्रतिबंधित की गई है—जैसे सोमवार को नंबर 1 या 2 पर खत्म होने वाले वाहन नहीं चल सकते, मंगलवार को 3 या 4 वाले, और इसी तरह आगे। हालांकि, इसकी भी काफी आलोचना हुई है।
पिछले 10 वर्षों से एक निजी स्कूल के लिए ड्राइवर का काम कर रहे नोएल चाविलेन झोंगेट, कहते हैं, “इस योजना से सिर्फ वाहन डीलरों को फायदा हो रहा है, खासकर दोपहिया वाहन बेचने वालों को। लोन आसानी से मिल रहा है, तो लोग एक अतिरिक्त दोपहिया खरीद लेते हैं ताकि उस दिन इस्तेमाल कर सकें जब उनका पहला वाहन प्रतिबंधित होता है। कुछ परिवारों के पास तो सदस्यों से ज्यादा स्कूटर्स हैं। इससे ट्रैफिक कम होने के बजाय और बढ़ गया है।”
डाउन टू अर्थ से बात करने वाले कम से कम पांच लोगों को ऑड-ईवन नियम के फायदे कम और नुकसान ज्यादा लगे। एक अन्य आइजोल निवासी और सरकारी कर्मचारी ने गुमनाम रहने की शर्त पर कहा, "ऑड-ईवन नियम लागू होने के बाद शहर में गाड़ियों की संख्या और बढ़ गई है। अब हर किसी के पास एक अतिरिक्त गाड़ी है, जिसे वे नियम वाले दिन इस्तेमाल करते हैं। इससे ट्रैफिक जाम पहले से भी ज्यादा हो गया है।"
निजी वाहन बने पहाड़ी शहर के लिए मुसीबत
साल 2020 से 2023 के बीच 75,162 नए वाहन पंजीकृत किए गए, जिनमें से 51,569 सिर्फ आइजोल में ही रजिस्टर हुए — यानी पूरे राज्य की 68% से ज्यादा गाड़ियां सिर्फ आइजोल में हैं।
इससे यह साफ होता है कि शहर की सड़कों पर पहले से ज्यादा दबाव है। आइजोल जिले में कुल पंजीकृत वाहनों की संख्या 1,93,976 तक पहुंच चुकी है, जो शहर की संकरी और सीमित सड़कों के लिए एक बड़ी चुनौती बन चुकी है।
लालमुआनपुई, जिन्हें हर दिन धूप-बारिश में एक घंटे से अधिक स्कूटी चलाकर आना-जाना पड़ता है, बस से यात्रा करना व्यावहारिक नहीं है।
उन्होंने कहा, “अगर मैं बस से जाऊं, तो बस का इंतज़ार, हर चौराहे पर रुकना और फिर पीक आवर्स का भारी ट्रैफिक—इस सबके कारण मुझे आने-जाने में कम से कम दो घंटे लगेंगे।”
शहर के कई हिस्सों में सार्वजनिक परिवहन की सीधी सुविधा ही नहीं है। मिजोरम यूनिवर्सिटी, जो कि एक केंद्रीय विश्वविद्यालय है और शहर के केंद्र से लगभग 10 किलोमीटर दूर है, वहां तक कोई सार्वजनिक परिवहन उपलब्ध नहीं है।
इस कारण वहां रहने वाले प्रोफेसर और छात्र गंभीर परेशानियों का सामना कर रहे हैं। डाउन टू अर्थ ने रत्नमाला से बात की, जो मास कम्युनिकेशन विभाग की प्रोफेसर हैं और 2010 से कैंपस में रह रही हैं।
उन्होंने बताया, “शहर तक कोई सार्वजनिक परिवहन नहीं है, इसलिए मैं बहुत असहाय महसूस करती हूं, जैसे मैं कहीं जाने में असमर्थ हूं। अगर मुझे शहर जाना हो, किसी कार्यक्रम या इवेंट में शामिल होना हो, तो मुझे मदद मांगनी पड़ती है। कई बार मैंने किताबों की चर्चाएं, संगीत कार्यक्रम जैसे मौके गंवा दिए, जो मैं जरूर जाना चाहती थी, लेकिन मेरे पास विकल्प नहीं था।”
उनका एकमात्र विकल्प अपने पति से गाड़ी चलवाना है, लेकिन शहर में पार्किंग एक और बड़ी समस्या है। दूसरी तरफ, वे कभी-कभी किसी छात्र से टाउन जाने के लिए कहती हैं, लेकिन उसके लिए उन्हें पेट्रोल का खर्च उठाना पड़ता है।
यहां तक कि पास के किसी दोपहिया वाहन या ट्रांसपोर्ट लिंक तक पहुंचने के लिए भी उन्हें पांच मिनट दूर किसी इलाके तक स्कूटर से जाना पड़ता है।
रत्नमाला ने कहा कि वे तब ही सच में ज़िंदगी महसूस करती हैं जब काम के लिए दूसरे शहरों की यात्रा करती हैं।
रत्नमाला ने आगे कहा, “मैं बाहर जाना चाहती हूं, कैफे में कॉफी पीना चाहती हूं, और अपने रिसर्च के लिए लोगों से मिलना चाहती हूं। लेकिन मैं बाहर कदम नहीं रख पाती—ना तो अकादमिक काम के लिए और ना ही निजी कारणों से। अगर मुझे लोगों से मिलने-जुलने के और मौके मिलें, तो मैं उनकी संस्कृति को बेहतर समझ पाऊंगी, जो मेरी रिसर्च में भी मदद करेगा।”
ट्रैफिक की परेशानियों और खराब सार्वजनिक परिवहन के बावजूद, कुछ लोग जैसे साइकिल चालक और पैदल चलने वाले उम्मीद बनाए हुए हैं।
मिलर बी. रेंथलेई, जो एक माउंटेन बाइकिंग करने वाले वकील हैं, जब भी संभव होता है, अपने काम पर साइकिल से जाते हैं—खासकर उन दिनों जब उनके पास कम फाइलें होती हैं और मौसम अनुकूल होता है।
उन्होंने कहा, “साइकिल चलाना एक व्यावहारिक परिवहन का तरीका है और साथ ही तनाव कम करने का भी एक तरीका। कभी-कभी मैं घर लौटते वक्त रास्ता बदल देता हूं ताकि साइकिल चलाने का आनंद ले सकूं।” उन्होंने यह भी बताया कि वे भीड़ के समय से बचते हैं और साइकिल चालक ट्रैफिक में अच्छी तरह घुल-मिल जाते हैं।
मिलर बी. रेंथलेई ने कहा, "यहां पर लोग नियमों का पालन करते हैं, और इस वजह से साइकिल चालकों के लिए सुरक्षित रूप से साइकिल चलाना आसान होता है। अगर हम मेट्रो शहरों की बात करें, जहां ट्रैफिक नियम अक्सर अनदेखे किए जाते हैं, तो वहां यह काफी मुश्किल होता। यहां, ऐसा लगता है जैसे एक समर्पित साइकिल ट्रैक हो।"
आइजोल में भारत में सबसे बेहतरीन वायु गुणवत्ता होने के कारण, पैदल चलना भी अब लोकप्रिय हो रहा है। एक निवासी, लाल्हुआइतलुआंगा छांगते—जो एक लेखक और पत्रकार हैं—को "वॉकिंग सिटीजन" के रूप में जाना जाता है। वह हर जगह पैदल चलते हैं, और केवल जब अत्यंत आवश्यक हो, तब ही वाहन का उपयोग करते हैं।
उन्होंने कहा, "जबसे मैं छोटा था, मुझे पैदल चलना पसंद था। यह मुझे दुनिया को देखने का मौका देता है। यह दोस्तों से मिलने का अवसर होता है। जब हम पैदल चलते हैं, तो हम दोस्तों से मिलते हैं, पड़ोसियों से 'हाय' कहते हैं, लोगों को उनके कपड़े सुखाते हुए देखते हैं और थोड़ी देर बात करते हैं।"